Principios de la quimioterapia del cáncer
Cómo los citotóxicos aprovechan la división celular, por qué se dan en combinaciones y ciclos, y por qué dañan tejidos normales que crecen rápido.
La quimioterapia citotóxica mata o detiene el crecimiento de las células que se dividen rápido. El objetivo son las células cancerosas, pero la médula ósea, la mucosa intestinal y los folículos pilosos también se dividen rápido y también se dañan. Los esquemas buscan eliminar el máximo de células tumorales y dar tiempo a los tejidos normales para recuperarse entre ciclos.
El ciclo celular y la especificidad de fase
Los tumores con muchas células en división (leucemias, linfomas, tumores de células germinales) responden mejor a los fármacos específicos de fase que los tumores sólidos de crecimiento lento.
- G1 → S (síntesis de ADN) → G2 → M (mitosis); las células en reposo están en G0 y son relativamente resistentes
- Fase S: metotrexato, fluorouracilo y otros antimetabolitos
- Fase M: vincristina y vinblastina (impiden armar los microtúbulos), paclitaxel y docetaxel (los congelan)
- G2: bleomicina; los inhibidores de topoisomerasa (etopósido, irinotecán) actúan en S y G2
- Cualquier fase: alquilantes, cisplatino y carboplatino, doxorrubicina
Muerte fraccional, ciclos y combinaciones
Una dosis dada mata aproximadamente la misma proporción de células sensibles cada vez, así que un tumor de muchos miles de millones de células necesita ciclos repetidos. El intervalo entre ciclos permite que la médula y el intestino se recuperen. Los esquemas combinados reúnen fármacos que actúan de forma distinta y no comparten la misma toxicidad limitante. La quimioterapia suele combinarse con cirugía o radioterapia: antes, para reducir el tumor (neoadyuvante), o después, para destruir las células restantes (adyuvante).
Toxicidades compartidas y cuidados de soporte
- Médula ósea: neutropenia, anemia y trombocitopenia; los factores estimulantes de colonias (filgrastim) acortan la neutropenia
- La fiebre durante la neutropenia exige valoración urgente y antibióticos
- Náuseas y vómitos: antagonistas 5-HT3, antagonistas NK1 y dexametasona
- Síndrome de lisis tumoral: hidratación, alopurinol o rasburicasa
- Rescate o protección específicos: folinato cálcico tras metotrexato a dosis altas, mesna para la vejiga con ciclofosfamida e ifosfamida, dexrazoxano para la cardiotoxicidad de las antraciclinas
- Toxicidad de órganos: riñón (cisplatino), corazón (doxorrubicina), pulmón (bleomicina), nervios (vincristina, paclitaxel, oxaliplatino)
Seguridad en la práctica
Los citotóxicos se preparan en áreas protegidas, se verifican dos veces y los administra personal entrenado. Los vesicantes como la vincristina y la doxorrubicina pueden destruir tejido si se salen de la vena, por eso se vigila de cerca el sitio. La mayoría de los citotóxicos dañan al feto, y la anticoncepción se aborda antes del tratamiento. Las vacunas se planifican en torno a la inmunosupresión (vea principios de inmunofarmacología).
Póngase a prueba
Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.
¿Por qué la quimioterapia afecta al cabello, la mucosa intestinal y la médula ósea?
Porque tienen células normales que se dividen rápido, y los citotóxicos también las dañan.
¿En qué fase del ciclo celular actúan el metotrexato y el fluorouracilo?
En la fase S, cuando se sintetiza el ADN.
¿Por qué los citotóxicos se administran en ciclos repetidos?
Porque cada ciclo mata una fracción de las células tumorales, se necesitan varios, y los intervalos permiten que los tejidos normales como la médula se recuperen.
¿Qué dos fármacos pueden proteger tejidos normales frente a citotóxicos concretos?
Dos de: folinato cálcico (metotrexato), mesna (toxicidad vesical de ciclofosfamida o ifosfamida), dexrazoxano (cardiotoxicidad por antraciclinas), amifostina (toxicidad renal del cisplatino).
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Contenido educativo sobre cómo actúan los fármacos; no es una guía de prescripción ni reemplaza la indicación de un profesional de la salud. No incluye dosis.
Fuentes: Chemotherapy to Treat Cancer (National Cancer Institute (NCI), 2026); Infection and Neutropenia during Cancer Treatment (National Cancer Institute (NCI), 2026); Vincristine Injection: MedlinePlus Drug Information (MedlinePlus (U.S. National Library of Medicine), 2026).
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