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Constipation fonctionnelle de l'enfant

Selles dures, rares et douloureuses sans maladie sous-jacente, le plus souvent par rétention. Alimentation, routine aux toilettes et laxatifs aident.

Mis à jour

Ce que c'est

Constipation de l'enfant sans cause organique, définie par des selles rares, dures ou douloureuses, une rétention des selles et souvent des souillures fécales. Elle représente la grande majorité des constipations de l'enfant.

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Qui est touché

Touche environ 1 enfant sur 10 dans le monde et constitue l'un des motifs de consultation pédiatrique les plus fréquents. Trois pics : la diversification alimentaire, l'apprentissage de la propreté et l'entrée à l'école. Les études latino-américaines rapportent des taux similaires ou supérieurs, liés à de faibles apports en fibres et en eau.

Causes

  • Rétention volontaire des selles après une défécation douloureuse (mécanisme principal)
  • Changements alimentaires : passage au lait de vache, faibles apports en fibres et en liquides
  • Conflits autour de l'apprentissage de la propreté, évitement des toilettes de l'école, changements de routine ou voyages
  • Stress psychosocial

Facteurs de risque

  • Faibles apports en fibres et en eau, excès de lait de vache
  • Âge de l'apprentissage de la propreté et entrée à l'école
  • Défécation douloureuse antérieure ou fissure anale
  • Faible activité physique, obésité
  • Troubles du développement ou du comportement (autisme, TDAH)

Physiopathologie

Une selle dure ou douloureuse pousse l'enfant à contracter le sphincter externe et les muscles fessiers pour ne pas aller à la selle. Les selles restent dans le rectum, davantage d'eau est absorbée, et elles deviennent plus volumineuses et plus dures, si bien que la défécation suivante est plus douloureuse. Le rectum se dilate progressivement et perd sa sensibilité, le besoin d'exonération s'affaiblit, et des selles molles peuvent fuir autour de la masse retenue (incontinence par regorgement). Le rectum plein peut aussi comprimer la vessie et contribuer aux symptômes urinaires.

Classification

  • Critères de Rome IV : au moins 2 des éléments suivants pendant au moins 1 mois, à tout âge : 2 selles ou moins par semaine, rétention, selles douloureuses ou dures, selles de grand diamètre, volumineuse masse fécale rectale et (si l'enfant est propre) incontinence fécale au moins hebdomadaire
  • Avec ou sans fécalome

Symptômes et signes

  • Selles rares, dures et volumineuses, pouvant boucher les toilettes
  • Douleur et efforts de poussée à la défécation ; filets de sang dus aux fissures
  • Postures de rétention : jambes croisées, sur la pointe des pieds, se cacher
  • Souillures fécales des sous-vêtements (souvent prises pour une diarrhée)
  • Douleurs abdominales, baisse de l'appétit, selles palpables dans la fosse iliaque gauche
  • Fuites urinaires diurnes, énurésie ou infections urinaires

Diagnostic

Clinique
Fondé sur l'anamnèse et l'examen physique selon les critères de Rome IV et en l'absence de signes d'alerte. L'examen comprend la palpation abdominale, l'inspection de la région périanale et du rachis lombosacré, et l'examen neurologique des jambes. Le toucher rectal n'est pas systématique quand le tableau est typique.
Examens
En général aucun. Examens ciblés en présence de signes d'alerte ou d'échec du traitement : bilan thyroïdien, sérologie de la maladie cœliaque, calcémie et plombémie ; biopsie rectale ou manométrie anorectale si une maladie de Hirschsprung est suspectée.
Imagerie
Non systématique ; radiographie de l'abdomen sans préparation seulement si l'examen est impossible ou peu fiable. IRM médullaire si des signes neurologiques évoquent une cause rachidienne.

Diagnostic différentiel

  • Maladie de Hirschsprung
  • Hypothyroïdie
  • Maladie cœliaque ou allergie aux protéines du lait de vache
  • Anomalies médullaires (spina bifida, moelle attachée)
  • Malformation anorectale ou sténose anale
  • Hypercalcémie ou intoxication au plomb

Objectif du traitement

Évacuer tout fécalome, garder des selles molles et indolores pendant des mois pour que le rectum récupère, et reconstruire avec la famille une habitude régulière d'aller aux toilettes.

Traitement

Conservateur
Éducation et dédramatisation pour la famille, approche positive et non punitive, passages programmés aux toilettes après les repas avec appui des pieds, et calendrier des selles.
Médical
Désimpaction (voie orale en premier choix) suivie d'un traitement d'entretien par un laxatif osmotique comme le polyéthylène glycol (première ligne), avec ajout d'un laxatif stimulant si nécessaire ; diminution lente après des mois de selles régulières.
Mode de vie
Apports hydriques suffisants et fibres adaptées à l'âge, limitation de l'excès de lait de vache et activité physique régulière.
Suivi
Consultations de suivi pour ajuster le traitement et soutenir l'observance ; orientation vers la gastroentérologie pédiatrique en cas de signes d'alerte ou d'échec du traitement.

Complications

  • Fécalome
  • Incontinence fécale par regorgement et problèmes sociaux ou émotionnels
  • Fissures anales et rectorragies
  • Infections urinaires, énurésie et fuites urinaires diurnes
  • Récidive, surtout si les laxatifs sont arrêtés trop tôt

Pronostic

La plupart des enfants guérissent avec un traitement prolongé, mais les rechutes sont fréquentes et environ un tiers ont encore des symptômes des années plus tard. Un traitement précoce et une bonne observance améliorent l'évolution.

Prévention

  • Alimentation riche en fruits, légumes et céréales complètes, avec suffisamment d'eau
  • Apprentissage de la propreté détendu, guidé par l'enfant, et routines régulières aux toilettes
  • Traitement rapide des défécations douloureuses et des fissures anales

Testez-vous

Réfléchissez à la réponse, puis touchez la question pour la voir.

Quel est le principal mécanisme de la constipation fonctionnelle de l'enfant ?

La rétention des selles après une défécation douloureuse, entraînant un cercle vicieux de selles plus dures et plus volumineuses et une dilatation rectale.

Quelle classe de laxatifs est de première ligne pour le traitement d'entretien chez l'enfant ?

Les laxatifs osmotiques, le polyéthylène glycol en premier choix.

Que traduisent habituellement les souillures fécales chez un enfant constipé ?

Une incontinence par regorgement : des selles molles qui fuient autour d'une masse fécale retenue.

Quel élément de l'anamnèse oriente vers une maladie de Hirschsprung plutôt qu'une constipation fonctionnelle ?

Une émission du méconium retardée au-delà de 48 heures après la naissance ou un début au premier mois de vie.

Médicaments pour cette maladie

Maladies associées

Information éducative, pas un avis médical. En cas de symptôme, consultez un professionnel de santé.

Sources: Constipation in Children (National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases (NIDDK), 2018).

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Modèle représentatif, à des fins éducatives uniquement.