Constipation et fécalome

Selles rares, dures ou difficiles à évacuer. Le fécalome est une masse de selles dures bloquée dans le rectum, fréquente chez les personnes âgées ou alitées.

Mis à jour 1 nov 2026

Ce que c'est

La constipation désigne des selles rares (moins de trois par semaine), dures ou difficiles à évacuer, ou une sensation d'évacuation incomplète. Le fécalome est une masse de selles volumineuse et dure qui ne peut être évacuée, en général dans le rectum, typiquement après une constipation ancienne.

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Qui est touché

L'une des plaintes digestives les plus fréquentes dans le monde, plus fréquente chez les femmes, les personnes âgées et en cas de faible apport en fibres. Le fécalome est fréquent en établissement pour personnes âgées, chez les patients hospitalisés, sous opioïdes, ou atteints de maladie neurologique ou d'immobilité.

Causes

Constipation fonctionnelle (primaire) : transit colique lent ou dyssynergie du plancher pelvien
Faible apport en fibres et en liquides, inactivité, fait d'ignorer le besoin d'aller à la selle
Médicaments : opioïdes, anticholinergiques, fer, inhibiteurs calciques, antiacides à base d'aluminium ou de calcium, certains antidépresseurs
Causes métaboliques et endocriniennes : hypothyroïdie, hypercalcémie, hypokaliémie, diabète, grossesse
Causes neurologiques : maladie de Parkinson, lésion médullaire, sclérose en plaques, démence
Causes structurelles : cancer colorectal, sténoses, fissure anale ; maladie de Hirschsprung et mégacôlon chagasique

Facteurs de risque

Âge avancé et mobilité réduite ou alitement
Opioïdes ou autres médicaments constipants
Déshydratation et alimentation pauvre en fibres
Troubles cognitifs ou incapacité à se rendre aux toilettes
Maladie neurologique et lésion médullaire

Physiopathologie

Plus les selles restent longtemps dans le côlon, plus l'eau est absorbée et plus elles durcissent. Un transit lent, une propulsion faible, ou un défaut de relâchement du muscle puborectal et des sphincters anaux pendant la poussée retardent tous l'évacuation. Lorsque le rectum est distendu de façon chronique, il devient moins sensible et les selles s'accumulent en fécalome. Des selles liquides venant d'amont peuvent s'écouler autour de la masse (fausse diarrhée).

Classification

Primaire (fonctionnelle) : constipation à transit normal, à transit lent et troubles de l'évacuation (plancher pelvien)
Secondaire : causes médicamenteuses, métaboliques, neurologiques ou structurelles
Constipation induite par les opioïdes
Fécalome (en général rectal, parfois sigmoïdien)

Symptômes et signes

Selles rares, dures ou fragmentées, et efforts de poussée
Sensation d'évacuation incomplète ou de blocage anorectal
Ballonnement et gêne abdominale
Fécalome : sensation de plénitude rectale, crampes, petites selles semi-moulées ou écoulement liquide paradoxal
Chez la personne âgée, le fécalome peut se manifester par une confusion, une rétention urinaire, une incontinence ou une perte d'appétit

Diagnostic

Clinique: Anamnèse de la fréquence et de la forme des selles (échelle de Bristol), des efforts de poussée, de l'alimentation, des apports hydriques, de la mobilité et des médicaments ; les critères de Rome IV définissent la constipation fonctionnelle. Examen abdominal et toucher rectal ; le toucher rectal retrouve une masse dure en cas de fécalome.
Examens: Numération formule sanguine, glycémie, calcémie, kaliémie et bilan thyroïdien en cas de suspicion de cause secondaire. Coloscopie en présence de signes d'alarme ou pour le dépistage adapté à l'âge. Manométrie anorectale et temps de transit colique dans les formes réfractaires.
Imagerie: Un cliché simple de l'abdomen peut montrer une stase stercorale ou un fécalome plus haut dans le côlon et exclure une occlusion ; TDM en cas de suspicion d'occlusion ou de masse.

Diagnostic différentiel

Syndrome de l'intestin irritable avec constipation
Cancer colorectal ou sténose
Occlusion colique ou pseudo-obstruction
Hypothyroïdie ou hypercalcémie
Maladie de Hirschsprung ou mégacôlon chagasique

Objectif du traitement

Rétablir des selles régulières et confortables, évacuer sans risque tout fécalome, traiter la cause sous-jacente et prévenir la récidive.

Traitement

Mode de vie: Augmenter les fibres alimentaires et les apports hydriques, pratiquer une activité physique régulière et instaurer une routine de présentation aux toilettes après les repas avec une bonne posture (pieds surélevés).
Médical: Laxatifs par classe : laxatifs de lest, laxatifs osmotiques (polyéthylène glycol, lactulose), laxatifs stimulants et émollients ; antagonistes périphériques des récepteurs opioïdes mu pour la constipation induite par les opioïdes. Réévaluer et réduire les médicaments constipants ; débuter un laxatif en même temps que tout opioïde au long cours.
Geste: Évacuation du fécalome : lavements ou suppositoires, et extraction manuelle douce si nécessaire, suivis d'un traitement laxatif d'entretien.
Rééducation: Rééducation par biofeedback en cas de dyssynergie du plancher pelvien.
Suivi: Priorités infirmières : noter les selles et leur forme, rechercher un fécalome chez les patients âgés ou alités, surveiller la fréquence cardiaque pendant l'extraction manuelle (bradycardie vagale) et évaluer les apports hydriques et la mobilité.

Complications

Hémorroïdes, fissure anale et prolapsus rectal
Fécalome avec incontinence par regorgement
Ulcère stercoral et, rarement, perforation
Rétention urinaire et infection urinaire
Syndrome confusionnel chez la personne âgée

Pronostic

En général bon avec l'alimentation, une routine et les laxatifs, bien que la constipation chronique récidive souvent. Le fécalome disparaît après évacuation mais tend à revenir si un programme de régulation du transit n'est pas maintenu.

Prévention

Alimentation riche en fibres avec des apports hydriques suffisants
Activité régulière et mobilisation précoce à l'hôpital
Laxatifs préventifs chez les personnes qui débutent un opioïde
Présentation programmée aux toilettes pour les personnes atteintes de démence ou à mobilité réduite

Testez-vous

Réfléchissez à la réponse, puis touchez la question pour la voir.

Quel est le paradoxe classique du fécalome chez la personne âgée ?

Une « fausse diarrhée » liquide ou des souillures qui s'écoulent autour d'une masse de selles dures.

Quelle classe de laxatifs est souvent insuffisante dans la constipation induite par les opioïdes, et quelle classe de médicaments cible la cause ?

Les fibres (laxatifs de lest) sont souvent insuffisantes ; les antagonistes périphériques des récepteurs opioïdes mu bloquent les effets des opioïdes sur l'intestin.

Quel signe vital faut-il surveiller pendant l'extraction manuelle d'un fécalome, et pourquoi ?

La fréquence cardiaque, car la stimulation rectale peut déclencher une réaction vagale avec bradycardie.

Quelles sont deux causes métaboliques de constipation ?

L'hypothyroïdie et l'hypercalcémie (ainsi que l'hypokaliémie).

Quels signes d'alarme imposent une coloscopie chez une personne constipée ?

Rectorragie, anémie ferriprive, perte de poids, début après environ 45 à 50 ans ou antécédents familiaux de cancer colorectal.

Médicaments pour cette maladie

Maladies associées

Information éducative, pas un avis médical. En cas de symptôme, consultez un professionnel de santé.

Sources: Fecal impaction: MedlinePlus Medical Encyclopedia (MedlinePlus (U.S. National Library of Medicine), 2025); Constipation | MedlinePlus (MedlinePlus (U.S. National Library of Medicine), 2025).

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