Dysphagie oropharyngée chez la personne âgée

Difficulté à faire passer aliments ou liquides de la bouche à la gorge. Chez le sujet âgé : fausses routes, pneumonie, amaigrissement et déshydratation.

Mis à jour 1 nov 2026

Ce que c'est

Trouble de la déglutition touchant la phase orale ou pharyngée, dans lequel les aliments, les liquides ou la salive ne sont pas propulsés de façon sûre et efficace de la bouche à travers le pharynx et le sphincter supérieur de l'œsophage. Elle se distingue de la dysphagie œsophagienne, dans laquelle les aliments se bloquent plus bas, dans le thorax.

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Qui est touché

Fréquente chez la personne âgée, en particulier après un AVC, dans la maladie de Parkinson et la démence, et chez les personnes vivant en établissement ou hospitalisées. Elle est souvent méconnue. En Colombie et en Amérique latine, l'AVC et la démence en sont les principales causes, et la pneumonie d'inhalation est une cause importante de décès chez les personnes âgées fragiles.

Causes

AVC, en particulier du tronc cérébral et hémisphériques bilatéraux
Maladies neurodégénératives : maladie de Parkinson, démence, sclérose latérale amyotrophique
Maladies neuromusculaires : myasthénie, myopathies
Causes structurelles : diverticule de Zenker, barre cricopharyngienne, cancer de la tête et du cou et son traitement
Presbyphagie et sarcopénie des muscles de la déglutition
Médicaments provoquant sécheresse buccale ou sédation, et mauvaise santé bucco-dentaire

Facteurs de risque

Âge avancé et fragilité
Antécédent d'AVC ou maladie neurologique
Démence et délirium
Médicaments sédatifs et antipsychotiques
Trachéotomie ou intubation prolongée
Mauvaise dentition et hygiène buccale insuffisante

Physiopathologie

La déglutition nécessite l'action coordonnée des lèvres, de la langue, du voile du palais, des muscles constricteurs du pharynx et du larynx, contrôlée par les nerfs crâniens (V, VII, IX, X, XII) et le centre de la déglutition du tronc cérébral. Lorsque la propulsion linguale, l'ascension laryngée, la fermeture épiglottique ou la contraction pharyngée sont faibles ou retardées, les aliments pénètrent dans les voies aériennes (pénétration ou inhalation) ou stagnent dans les vallécules et les récessus piriformes. Une toux faible peut permettre une inhalation silencieuse.

Classification

Dysphagie de la phase orale ou de la phase pharyngée
Neurogène, structurelle ou liée à l'âge (presbyphagie)
Sévérité selon la sécurité (pénétration, inhalation, inhalation silencieuse) et l'efficacité (résidus, repas prolongés)

Symptômes et signes

Toux, raclements de gorge ou étouffement pendant ou juste après la déglutition
Voix mouillée ou gargouillante après avoir mangé ou bu
Reflux d'aliments ou de liquides par le nez
Bavage ou aliments restant dans la bouche
Plusieurs déglutitions nécessaires pour chaque bouchée, et repas prolongés
Évitement de certains aliments, perte de poids et déshydratation

Diagnostic

Clinique: Anamnèse (quels aliments, moment de la toux, perte de poids), examen de la bouche et des nerfs crâniens, et dépistage des troubles de la déglutition au lit du patient avant toute alimentation orale chez les patients à haut risque (par exemple, après un AVC) : tests de déglutition d'eau, questionnaires comme l'EAT-10 et test volume-viscosité. Le dépistage clinique ne détecte pas de façon fiable l'inhalation silencieuse.
Examens: Examens instrumentaux réalisés par un orthophoniste et un médecin : vidéofluoroscopie de la déglutition (transit baryté modifié) ou évaluation endoscopique de la déglutition par fibroscopie (FEES). Oxymétrie de pouls, numération formule sanguine et ionogramme pour rechercher une déshydratation ou une infection.
Imagerie: La vidéofluoroscopie montre toutes les phases de la déglutition et l'inhalation ; le transit baryté, la TDM ou l'IRM cérébrale ou cervicale et l'endoscopie servent à rechercher des causes structurelles ou neurologiques.

Diagnostic différentiel

Dysphagie œsophagienne (achalasie, sténose, cancer de l'œsophage)
Sensation de globus sans véritable dysphagie
Odynophagie due à une infection ou à des ulcérations
Xérostomie avec difficulté à former le bol alimentaire
Difficulté de déglutition fonctionnelle ou psychogène

Objectif du traitement

Rendre la déglutition sûre et efficace, prévenir la pneumonie d'inhalation, maintenir la nutrition et l'hydratation, et respecter la qualité de vie et les souhaits de la personne.

Traitement

Rééducation: Rééducation de la déglutition par un orthophoniste : exercices des muscles de la langue et du pharynx et manœuvres de déglutition.
Conservateur: Stratégies de compensation : position assise droite à 90 degrés pendant les repas et un certain temps après, flexion antérieure du cou (menton rentré), petites bouchées, rythme lent, surveillance pendant le repas, et textures modifiées ou liquides épaissis selon des échelles standardisées (comme l'IDDSI).
Conservateur: Soins d'hygiène buccale pour réduire la charge bactérienne de la salive inhalée, et revue des médicaments sédatifs ; médicaments sous une forme pouvant être avalée sans danger.
Geste: Nutrition par sonde (nasogastrique ou gastrostomie) lorsque l'alimentation orale est dangereuse ou insuffisante et que l'état peut s'améliorer ; dans la démence avancée, une alimentation manuelle attentive est généralement préférée.
Chirurgical: Traitement des causes structurelles, comme la myotomie cricopharyngienne ou le traitement d'un diverticule de Zenker, chez certains patients.
Suivi: Surveillance infirmière des repas, du poids, de l'hydratation, de la température et des signes respiratoires ; nouvelle évaluation de la déglutition lorsque l'état change.

Complications

Pneumonie et pneumopathie d'inhalation
Étouffement et obstruction des voies aériennes
Dénutrition et perte de poids
Déshydratation
Isolement social, anxiété au moment des repas et baisse de la qualité de vie

Pronostic

Dépend de la cause : la dysphagie après un AVC s'améliore souvent dans les semaines qui suivent, alors que dans les maladies neurodégénératives elle progresse habituellement. La pneumonie d'inhalation liée à la dysphagie est associée à une mortalité élevée chez la personne âgée.

Prévention

Dépistage des troubles de la déglutition avant de donner à manger ou à boire après un AVC ou chez les patients à risque
Bonne hygiène bucco-dentaire chez les personnes âgées et alitées
Position assise droite pendant les repas et prévention de la sursédation

Testez-vous

Réfléchissez à la réponse, puis touchez la question pour la voir.

Quel est le groupe d'examens de référence pour évaluer la dysphagie oropharyngée et l'inhalation ?

Les examens instrumentaux : vidéofluoroscopie de la déglutition (transit baryté modifié) ou évaluation endoscopique de la déglutition par fibroscopie (FEES).

Pourquoi un dépistage normal de la déglutition au lit du patient peut-il méconnaître une inhalation ?

Parce que l'inhalation peut être silencieuse : aliments ou liquides pénètrent dans les voies aériennes sans toux, surtout après un AVC.

Quelle position est recommandée pendant les repas chez un patient dysphagique ?

Assis droit à environ 90 degrés, souvent menton rentré, et rester redressé un certain temps après le repas.

Quelle poche située au-dessus du sphincter supérieur de l'œsophage provoque dysphagie, régurgitations et mauvaise haleine chez la personne âgée ?

Le diverticule de Zenker (diverticule pharyngo-œsophagien).

Maladies associées

Information éducative, pas un avis médical. En cas de symptôme, consultez un professionnel de santé.

Sources: Swallowing Disorders (MedlinePlus (U.S. National Library of Medicine), 2025); Adult Dysphagia (American Speech-Language-Hearing Association (ASHA) Practice Portal, 2025).

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