Incontinence fécale

Ce que c'est

Perte involontaire et récidivante de selles liquides ou solides (et, au sens large, de gaz). La continence dépend de la consistance des selles, d'un rectum capable de stocker et de percevoir les selles, de sphincters anaux et d'un muscle pubo-rectal intacts, de nerfs pudendaux fonctionnels et de la capacité cérébrale à atteindre les toilettes à temps ; la défaillance de n'importe quel maillon peut provoquer des fuites.

Qui est touché

Elle touche une minorité non négligeable des adultes vivant à domicile et augmente fortement avec l'âge, la fragilité et la démence ; en maison de retraite, jusqu'à environ la moitié des résidents sont concernés. Les femmes sont plus souvent touchées, en partie à cause des lésions obstétricales. Elle est sous-déclarée car les patients en parlent rarement ; en Colombie et en Amérique latine, comme ailleurs, il faut donc la rechercher directement lors des consultations gériatriques et gynécologiques.

Causes

• Fécalome avec fuite de selles liquides autour d'une masse dure (fausse diarrhée), une cause majeure chez le sujet âgé fragile
• Diarrhée d'origine infectieuse, due aux laxatifs ou à des médicaments, à une maladie inflammatoire chronique de l'intestin ou à une malabsorption
• Lésion du sphincter anal : déchirures obstétricales, chirurgie anorectale (interventions pour fistule, hémorroïdes ou fissure)
• Atteinte des nerfs pudendaux ou rachidiens : accouchements difficiles, diabète, sclérose en plaques, lésion médullaire, lésions de la queue de cheval
• Capacité ou compliance rectale réduite : rectite radique, chirurgie rectale, inflammation
• Prolapsus rectal et hémorroïdes sévères
• Démence, AVC ou immobilité empêchant de percevoir le besoin ou d'atteindre les toilettes à temps (incontinence fonctionnelle)

Facteurs de risque

• Âge avancé et fragilité
• Sexe féminin avec accouchements par voie basse, surtout instrumentaux ou avec déchirure du troisième ou quatrième degré
• Constipation chronique et efforts de poussée, ou diarrhée chronique
• Diabète et autres neuropathies
• Démence, AVC, maladie de Parkinson et mobilité réduite
• Incontinence urinaire (souvent associée)
• Obésité, tabagisme et radiothérapie pelvienne

Physiopathologie

Le sphincter anal interne assure le tonus de repos ; le sphincter externe et le muscle pubo-rectal ajoutent la contraction volontaire et maintiennent l'angle anorectal. Le rectum stocke les selles et signale sa réplétion. Avec l'âge, les sphincters s'affaiblissent et la sensibilité rectale diminue. Des selles liquides peuvent déborder même un sphincter normal, et un fécalome dur distend le rectum et inhibe le sphincter interne, laissant les selles liquides s'écouler autour. Une atteinte nerveuse émousse à la fois la sensibilité et la contraction.

Classification

• Incontinence passive : fuites sans perception, généralement par défaillance du sphincter interne ou de la sensibilité
• Incontinence par urgence : besoin perçu mais impossible à retenir, généralement par faiblesse du sphincter externe ou capacité rectale réduite
• Incontinence par regorgement : fuites autour d'un fécalome
• Incontinence fonctionnelle : fonction anorectale normale mais obstacles cognitifs ou moteurs pour accéder aux toilettes

Symptômes et signes

• Fuites involontaires de selles liquides ou solides, ou de gaz
• Souillures ou traces sur les sous-vêtements, utilisation de protections
• Urgence soudaine avec un délai d'alerte très court
• Irritation, prurit ou lésions cutanées périanales
• Retrait des activités sociales, anxiété ou dépression

Diagnostic

Clinique

Poser la question directement et sans jugement. Préciser le type, la fréquence, la consistance des selles (échelle de Bristol), l'urgence, les médicaments et les antécédents obstétricaux, chirurgicaux et neurologiques ; un calendrier des selles est utile. Examiner le périnée et pratiquer un toucher rectal pour évaluer le tonus de repos, la contraction volontaire, un fécalome, un prolapsus et des masses, et vérifier le réflexe anal et la sensibilité périnéale. Évaluer la cognition, la mobilité et l'accès aux toilettes.

Examens

Numération formule sanguine, ionogramme, glycémie, fonction thyroïdienne et examens des selles en cas de diarrhée. La manométrie anorectale mesure les pressions sphinctériennes et la sensibilité rectale ; la coloscopie est indiquée en présence de signes d'alarme ou pour le dépistage adapté à l'âge.

Imagerie

L'échographie endoanale montre les défects sphinctériens ; un cliché simple de l'abdomen peut montrer un fécalome ; la défécographie ou l'IRM est utilisée pour le prolapsus ou les troubles complexes du plancher pelvien.

Diagnostic différentiel

• Regorgement sur fécalome
• Diarrhée infectieuse ou médicamenteuse
• Maladie inflammatoire chronique de l'intestin ou cancer colorectal
• Prolapsus rectal
• Syndrome de la queue de cheval ou lésion médullaire

Objectif du traitement

Rechercher et traiter les causes réversibles, normaliser la consistance des selles, renforcer les mécanismes de continence, protéger la peau et rétablir la dignité et la qualité de vie.

Traitement

Conservateur

Traiter la cause : évacuation du fécalome et programme intestinal en cas de regorgement, revue des laxatifs et des autres médicaments en cause, traitement de la diarrhée.

Conservateur

Augmentation du volume des selles par des fibres alimentaires ou des suppléments de fibres, passages aux toilettes programmés après les repas, accès facile aux toilettes ou à la chaise percée et aide à la mobilité.

Conservateur

Rééducation des muscles du plancher pelvien et biofeedback pour améliorer la contraction et la sensibilité rectale.

Médical

Ralentisseurs du transit (par exemple lopéramide) lorsque les selles sont molles et qu'une infection est exclue ; agents de lest pour raffermir les selles.

Chirurgical

En cas d'échec du traitement conservateur : réparation sphinctérienne en cas de défect, neuromodulation sacrée, agents de comblement injectables et, en dernier recours, colostomie.

Suivi

Soins infirmiers : nettoyage rapide avec des produits à pH équilibré, produits barrières, protections absorbantes changées sans délai, et contrôles cutanés réguliers.

Complications

• Dermatite associée à l'incontinence et escarres
• Infection urinaire
• Isolement social, dépression et fardeau de l'aidant
• Chutes en se précipitant aux toilettes
• Entrée en établissement de soins de longue durée

Pronostic

Beaucoup de patients s'améliorent grâce au traitement de la cause, à l'augmentation du volume des selles et à la rééducation du plancher pelvien. Les résultats sont moins bons lorsque la démence ou une immobilité sévère en sont les principaux moteurs ; l'objectif devient alors la gestion des fuites et la protection cutanée.

Prévention

• Éviter la constipation et les efforts de poussée ; apports suffisants en fibres et en liquides
• Soins obstétricaux attentifs, repérage et réparation des déchirures périnéales
• Exercices du plancher pelvien après l'accouchement
• Programmes de passages réguliers aux toilettes pour les personnes âgées dépendantes

Testez-vous

Réfléchissez à la réponse, puis touchez la question pour la voir.

Maladies associées

• Incontinence urinaire chez la personne âgée (par urgenturie, par regorgement, fonctionnelle)
• Dermatite associée à l'incontinence
• Prolapsus rectal
• Hémorroïdes
• Prolapsus des organes pelviens
• Démence (trouble neurocognitif majeur)
• Diabète de type 2
• Lésion de la moelle spinale
• Syndrome de l'intestin irritable

Information éducative, pas un avis médical. En cas de symptôme, consultez un professionnel de santé.

Sources: Bowel incontinence: MedlinePlus Medical Encyclopedia (MedlinePlus Medical Encyclopedia (U.S. National Library of Medicine), 2025); Bowel Control Problems (Fecal Incontinence) (National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases (NIDDK), 2025).

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