Incontinencia fecal !
Pérdida del control de heces o gases, de pequeños escapes a episodios completos. Frecuente en la persona mayor, suele ocultarse y a menudo tiene tratamiento.
Actualizado 2026-11-01
Estructuras afectadas
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- Esfínter anal externo
- Puborrectal
- Recto
- Nervio pudendo
- Cuerpo perineal
- Conducto anal
- Arco tendinoso del elevador del ano
- Sacro
Por qué ocurre
Qué es
Pérdida involuntaria y recurrente de heces líquidas o sólidas (y, en sentido amplio, de gases). La continencia depende de la consistencia de las heces, de un recto capaz de almacenar y percibir el contenido, de esfínteres anales y músculo puborrectal íntegros, de nervios pudendos funcionales y de la capacidad de llegar a tiempo al baño; la falla de cualquiera de estos elementos puede producir escapes.
A quién afecta
Afecta a una proporción importante de adultos que viven en la comunidad y aumenta de forma marcada con la edad, la fragilidad y la demencia; en hogares geriátricos puede afectar hasta a la mitad de los residentes. Es más frecuente en mujeres, en parte por lesiones obstétricas. Está subregistrada porque los pacientes rara vez la mencionan, por lo que en Colombia y Latinoamérica, como en otros lugares, debe preguntarse de forma directa en las consultas de geriatría y ginecología.
Causas
- Impactación fecal con rebosamiento de heces líquidas alrededor de una masa dura (causa principal en la persona mayor frágil)
- Diarrea por infección, laxantes, medicamentos, enfermedad inflamatoria intestinal o malabsorción
- Lesión del esfínter anal: desgarros obstétricos, cirugía anorrectal (fístula, hemorroides o fisura)
- Daño del nervio pudendo o de la médula espinal: partos difíciles, diabetes, esclerosis múltiple, lesión medular, lesiones de la cola de caballo
- Disminución de la capacidad o distensibilidad rectal: proctitis por radiación, cirugía rectal, inflamación
- Prolapso rectal y hemorroides graves
- Demencia, ataque cerebrovascular o inmovilidad que impiden reconocer la urgencia o llegar a tiempo al baño (incontinencia funcional)
Factores de riesgo
- Edad avanzada y fragilidad
- Sexo femenino con partos vaginales previos, sobre todo instrumentados o con desgarros de tercer o cuarto grado
- Estreñimiento crónico con pujo, o diarrea crónica
- Diabetes y otras neuropatías
- Demencia, ataque cerebrovascular, enfermedad de Parkinson y movilidad reducida
- Incontinencia urinaria (con frecuencia coexiste)
- Obesidad, tabaquismo y radioterapia pélvica
Fisiopatología
El esfínter anal interno aporta el tono de reposo; el esfínter externo y el puborrectal añaden la contracción voluntaria y mantienen el ángulo anorrectal. El recto almacena las heces y avisa de la plenitud. Con la edad los esfínteres se debilitan y la sensibilidad rectal disminuye. Las heces líquidas pueden superar incluso a un esfínter normal, y una impactación dura distiende el recto e inhibe el esfínter interno, lo que permite que las heces líquidas se filtren a su alrededor. El daño nervioso reduce tanto la sensibilidad como la fuerza de contracción.
Clasificación
- Incontinencia pasiva: escape sin que la persona se dé cuenta; suele deberse a falla del esfínter interno o de la sensibilidad
- Incontinencia de urgencia: la persona percibe la urgencia pero no logra contenerla; suele deberse a debilidad del esfínter externo o a menor capacidad rectal
- Incontinencia por rebosamiento: escape alrededor de una impactación fecal
- Incontinencia funcional: función anorrectal normal, pero barreras cognitivas o de movilidad para llegar al baño
Síntomas y signos
- Escape involuntario de heces líquidas o sólidas, o de gases
- Manchado de la ropa interior, uso de toallas o pañales
- Urgencia súbita con poco tiempo de aviso
- Irritación, prurito o lesión de la piel perianal
- Aislamiento social, ansiedad o depresión
Diagnóstico
- Clínico
- Preguntar de forma directa y sin juicios. Caracterizar el tipo, la frecuencia, la consistencia de las heces (escala de Bristol), la urgencia, los medicamentos y los antecedentes obstétricos, quirúrgicos y neurológicos; un diario de deposiciones ayuda. Examinar el periné y realizar tacto rectal para valorar el tono de reposo, la contracción voluntaria, la impactación, el prolapso y las masas, y comprobar el reflejo anal y la sensibilidad perineal. Evaluar la cognición, la movilidad y el acceso al baño.
- Pruebas
- Hemograma, electrolitos, glucemia, función tiroidea y estudios de materia fecal si hay diarrea. La manometría anorrectal mide las presiones esfinterianas y la sensibilidad rectal; la colonoscopia está indicada ante signos de alarma o según la tamización por edad.
- Imágenes
- La ecografía endoanal muestra defectos del esfínter; la radiografía simple de abdomen puede evidenciar impactación; la defecografía o la resonancia magnética se usan en prolapso o trastornos complejos del piso pélvico.
Diagnóstico diferencial
- Rebosamiento por impactación fecal
- Diarrea infecciosa o por medicamentos
- Enfermedad inflamatoria intestinal o cáncer colorrectal
- Prolapso rectal
- Síndrome de cola de caballo o lesión medular
Objetivo del tratamiento
Identificar y tratar las causas reversibles, normalizar la consistencia de las heces, fortalecer los mecanismos de continencia, proteger la piel y devolver la dignidad y la calidad de vida.
Tratamiento
- Conservador
- Tratar la causa: desimpactación y un plan intestinal en el rebosamiento, revisión de laxantes y otros medicamentos implicados, tratamiento de la diarrea.
- Conservador
- Aumento del volumen de las heces con fibra en la dieta o suplementos de fibra, idas programadas al baño después de las comidas, acceso fácil a baños o sillas sanitarias y ayuda para la movilidad.
- Conservador
- Entrenamiento de los músculos del piso pélvico y biorretroalimentación para mejorar la contracción y la sensibilidad rectal.
- Médico
- Antidiarreicos (por ejemplo, loperamida) cuando las heces son blandas y se ha descartado infección; formadores de bolo para dar consistencia a las heces.
- Quirúrgico
- Si fracasa el manejo conservador: reparación del esfínter cuando hay un defecto, estimulación del nervio sacro, agentes de relleno inyectables y, como último recurso, colostomía.
- Seguimiento
- Cuidados de enfermería: limpieza oportuna con limpiadores de pH equilibrado, productos de barrera, absorbentes cambiados a tiempo y revisión periódica de la piel.
Complicaciones
- Dermatitis asociada a incontinencia y lesiones por presión
- Infección de vías urinarias
- Aislamiento social, depresión y sobrecarga del cuidador
- Caídas al correr hacia el baño
- Ingreso a una institución de cuidado prolongado
Pronóstico
Muchos pacientes mejoran con el tratamiento de la causa, el aumento del volumen de las heces y la terapia del piso pélvico. Los resultados son peores cuando la demencia o la inmovilidad grave son los factores principales; en ese caso el objetivo pasa a ser la contención y la protección de la piel.
Prevención
- Evitar el estreñimiento y el pujo; fibra y líquidos suficientes
- Atención obstétrica cuidadosa con detección y reparación de los desgarros perineales
- Ejercicios del piso pélvico después del parto
- Programas de idas regulares al baño para personas mayores dependientes
Póngase a prueba
Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.
Una mujer con demencia, postrada en cama, tiene escape constante de heces líquidas. ¿Qué debe descartarse primero?
Impactación fecal con rebosamiento, mediante tacto rectal.
¿Qué prueba mide las presiones del esfínter anal y la sensibilidad rectal?
La manometría anorrectal.
¿Qué estudio de imagen muestra mejor un defecto del esfínter anal después del parto?
La ecografía endoanal.
Una incontinencia fecal nueva con anestesia en silla de montar y retención urinaria sugiere ¿qué urgencia?
Síndrome de cola de caballo.
¿Cuál es la principal complicación cutánea que enfermería debe prevenir?
La dermatitis asociada a incontinencia (y la lesión por presión secundaria).
Enfermedades relacionadas
- Incontinencia urinaria en la persona mayor (de urgencia, por rebosamiento, funcional)
- Dermatitis asociada a incontinencia
- Prolapso rectal
- Hemorroides
- Prolapso de órganos pélvicos
- Demencia (trastorno neurocognitivo mayor)
- Diabetes mellitus tipo 2
- Trauma raquimedular
- Síndrome de intestino irritable
Información educativa, no es consejo médico. Ante un síntoma, consulte a un profesional de la salud.
Fuentes: Bowel incontinence: MedlinePlus Medical Encyclopedia (MedlinePlus Medical Encyclopedia (U.S. National Library of Medicine), 2025); Bowel Control Problems (Fecal Incontinence) (National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases (NIDDK), 2025).
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