Lésion du nerf axillaire !

La lésion du nerf axillaire, souvent après une luxation de l'épaule, atteint le nerf du deltoïde : bras dur à lever et moignon de l'épaule engourdi.

Mis à jour 2026-10-29

Structures concernées

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Ce que c'est

Atteinte du nerf axillaire, branche du faisceau postérieur du plexus brachial qui contourne le col chirurgical de l'humérus pour innerver le deltoïde et le petit rond ainsi que la peau de la face latérale de l'épaule. Elle fait le plus souvent suite à une luxation antérieure de l'épaule ou à une fracture de l'extrémité proximale de l'humérus.

Qui est touché

C'est le nerf le plus souvent lésé autour de l'épaule. Les formes traumatiques surviennent chez l'adulte jeune lors des luxations et chez la personne âgée lors des chutes et des fractures ; les athlètes de sports « bras au-dessus de la tête » peuvent développer une compression dans l'espace quadrangulaire.

Causes

Luxation antérieure de l'épaule, par étirement du nerf sur la tête humérale
Fracture du col chirurgical de l'humérus
Chirurgie ou arthroscopie de l'épaule et voies d'abord transdeltoïdiennes (iatrogène)
Choc direct sur l'épaule
Syndrome de l'espace quadrangulaire : compression par des brides fibreuses ou une hypertrophie musculaire chez les athlètes de sports « bras au-dessus de la tête »

Facteurs de risque

Luxation de l'épaule, surtout chez les patients âgés ou après un traumatisme à haute énergie
Fracture de l'extrémité proximale de l'humérus
Chirurgie de l'épaule
Sports de lancer et « bras au-dessus de la tête » (syndrome de l'espace quadrangulaire)

Physiopathologie

Le nerf quitte le faisceau postérieur (racines C5 et C6), traverse l'espace quadrangulaire (quadrilatère de Velpeau) avec l'artère circonflexe humérale postérieure et chemine plaqué contre le col chirurgical de l'humérus. Une luxation ou une fracture l'étire ou le contusionne, généralement sans section complète. La perte de force du deltoïde affaiblit l'abduction, et celle du petit rond affaiblit la rotation externe.

Classification

Neurapraxie, axonotmésis ou neurotmésis (Seddon)
Traumatique, iatrogène ou compressive (syndrome de l'espace quadrangulaire)
Isolée ou dans le cadre d'une atteinte plus étendue du plexus brachial

Symptômes et signes

Faiblesse pour lever le bras sur le côté et vers l'avant
Engourdissement de la face latérale du bras (zone « en épaulette » du moignon de l'épaule)
Amyotrophie du deltoïde avec aplatissement du galbe de l'épaule après quelques semaines
Faiblesse de la rotation externe par atteinte du petit rond
Douleur postérieure profonde de l'épaule lors des activités bras au-dessus de la tête dans le syndrome de l'espace quadrangulaire

Diagnostic

Clinique: La sensibilité de la zone « en épaulette » et la fonction du deltoïde sont documentées avant et après toute réduction. La douleur peut rendre le testing du deltoïde peu fiable au début ; le signe du retard d'extension du deltoïde (extension lag sign) aide. La perte sensitive ne correspond pas toujours au déficit moteur.
Examens: Électromyographie et études de conduction nerveuse, généralement à partir de 3 à 4 semaines environ après la lésion, répétées pour suivre la réinnervation.
Imagerie: Radiographies pour confirmer la réduction et rechercher des fractures ; l'IRM montre les ruptures de la coiffe des rotateurs et la dénervation du deltoïde et du petit rond ; IRM ou angiographie en cas de suspicion de syndrome de l'espace quadrangulaire.

Diagnostic différentiel

Rupture de la coiffe des rotateurs
Radiculopathie cervicale C5
Lésion du tronc supérieur du plexus brachial
Névralgie amyotrophiante (syndrome de Parsonage-Turner)
Neuropathie suprascapulaire

Objectif du traitement

Protéger l'épaule pendant la récupération du nerf, garder l'articulation mobile et les muscles entretenus, et reconstruire le nerf à temps si la récupération ne se produit pas.

Traitement

Phase aiguë: Réduction rapide de la luxation ou traitement de la fracture, avec un examen nerveux documenté avant et après.
Suivi: La plupart des lésions fermées sont surveillées, avec examens et électromyographies répétés pour rechercher une réinnervation au cours des mois suivants.
Rééducation: Kinésithérapie pour conserver l'amplitude passive, prévenir la raideur et renforcer la coiffe des rotateurs et les muscles scapulaires ; l'électrostimulation est parfois utilisée.
Chirurgical: Exploration avec neurolyse, greffe nerveuse ou transfert nerveux (par exemple à partir d'une branche du nerf radial destinée au triceps) en l'absence de récupération vers 3 à 6 mois ; les critères de délai varient.
Chirurgical: Décompression de l'espace quadrangulaire en cas d'échec du traitement conservateur dans le syndrome de l'espace quadrangulaire.

Complications

Faiblesse et amyotrophie définitives du deltoïde
Raideur de l'épaule
Douleur chronique
Diminution de la fonction bras au-dessus de la tête et sportive

Pronostic

La plupart des lésions du nerf axillaire par traumatisme fermé sont des lésions d'étirement qui récupèrent spontanément en quelques mois. L'âge avancé, une dénervation complète et les lésions associées assombrissent le pronostic ; une chirurgie réalisée dans les premiers mois donne de meilleurs résultats qu'une réparation tardive.

Prévention

Réduction douce et rapide des luxations de l'épaule
Technique chirurgicale prudente autour du col chirurgical de l'humérus

Testez-vous

Réfléchissez à la réponse, puis touchez la question pour la voir.

Quels sont les deux muscles innervés par le nerf axillaire ?

Le deltoïde et le petit rond.

Quelles lésions atteignent le plus souvent le nerf axillaire ?

La luxation antérieure de l'épaule et la fracture du col chirurgical de l'humérus.

Où la sensibilité est-elle perdue après une lésion du nerf axillaire ?

À la face latérale du bras, la zone « en épaulette », innervée par le nerf cutané latéral supérieur du bras.

Par quel espace le nerf axillaire passe-t-il avec l'artère circonflexe humérale postérieure ?

L'espace quadrangulaire (quadrilatère de Velpeau), limité par le petit rond, le grand rond, le chef long du triceps et l'humérus.

De quelle partie du plexus brachial naît le nerf axillaire ?

Du faisceau postérieur, qui porte des fibres des racines C5 et C6.

Maladies associées

Information éducative, pas un avis médical. En cas de symptôme, consultez un professionnel de santé.

Sources: Axillary Nerve Injury (StatPearls (NCBI Bookshelf), 2026).

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Modèle représentatif, à des fins éducatives uniquement.

Nerf axillaire (circonflexe) mis en évidence sur le modèle 3D de Durgical