Lésion du plexus brachial !

Une lésion du plexus brachial atteint le réseau de nerfs allant du cou au bras, le plus souvent par étirement ; elle donne faiblesse et engourdissement du bras.

Mis à jour 2026-10-29

Structures concernées

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Ce que c'est

Atteinte du réseau de nerfs formé par les racines C5–T1 qui innerve le membre supérieur, généralement par traction. Les tableaux classiques sont la paralysie d'Erb (plexus supérieur, C5–C6) et la paralysie de Klumpke (plexus inférieur, C8–T1).

Qui est touché

Chez l'adulte, la plupart des lésions font suite à un traumatisme à haute énergie, avant tout les accidents de moto, cause majeure en Colombie et en Amérique latine. Chez le nouveau-né, la lésion obstétricale suit un accouchement difficile, en particulier une dystocie des épaules.

Causes

Traction par écartement forcé de la tête et de l'épaule (chutes de moto, chutes sur le moignon de l'épaule)
Abduction forcée du bras au-dessus de la tête, étirant le plexus inférieur (agrippement à un support lors d'une chute)
Traction obstétricale lors de l'accouchement (dystocie des épaules, accouchement par le siège)
Plaies pénétrantes, fracture de la clavicule, luxation de l'épaule, tumeurs ou radiothérapie

Facteurs de risque

Pratique de la moto
Sports de contact (stingers ou burners, «brûlures» transitoires)
Macrosomie, diabète maternel et dystocie des épaules (lésion obstétricale)
Antécédent de radiothérapie axillaire ou cervicale

Physiopathologie

La traction peut étirer le nerf (neurapraxie), rompre les axones (axonotmésis), rompre le nerf (neurotmésis) ou arracher les racines de la moelle spinale (avulsion), lésion qui ne peut pas se réparer spontanément. La lésion du plexus supérieur (C5–C6) affaiblit les abducteurs et les rotateurs latéraux de l'épaule et les fléchisseurs du coude. La lésion du plexus inférieur (C8–T1) affaiblit les muscles intrinsèques de la main ; l'avulsion de T1 peut léser la chaîne sympathique et provoquer un syndrome de Claude Bernard-Horner.

Classification

Erb-Duchenne (supérieure, C5–C6, parfois C7) : attitude en «pourboire du serveur» (waiter's tip)
Klumpke (inférieure, C8–T1) : main en griffe, parfois avec syndrome de Claude Bernard-Horner
Lésion totale (pan-plexique) : bras ballant et insensible
Préganglionnaire (avulsion radiculaire) ou postganglionnaire (rupture ou étirement)
Grades de lésion nerveuse de Seddon ou de Sunderland

Symptômes et signes

Erb : bras pendant en adduction et rotation médiale, coude en extension, avant-bras en pronation, poignet fléchi (attitude du «pourboire du serveur»)
Klumpke : main en griffe avec faiblesse des muscles intrinsèques et hypoesthésie du bord ulnaire de l'avant-bras et de la main
Ptosis, myosis et anhidrose homolatéraux si T1 est atteinte (Claude Bernard-Horner)
Douleur à type de brûlure (neuropathique) dans le bras, typique de l'avulsion radiculaire
Chez le nouveau-né : diminution de la motricité d'un bras et réflexe de Moro asymétrique

Diagnostic

Clinique: Cartographie motrice et sensitive détaillée par racine, tronc et faisceau. Une faiblesse du dentelé antérieur (scapula alata), des rhomboïdes ou un signe de Claude Bernard-Horner orientent vers une lésion préganglionnaire. Le signe de Tinel le long du plexus est suivi dans le temps.
Examens: Électromyographie et étude de la conduction nerveuse, généralement après quelques semaines ; des potentiels sensitifs conservés dans une zone insensible évoquent une avulsion radiculaire.
Imagerie: Radiographies du rachis cervical, de l'épaule, de la clavicule et du thorax (une coupole diaphragmatique surélevée évoque une atteinte du nerf phrénique). L'IRM ou la myélo-TDM recherchent des pseudoméningocèles d'avulsion radiculaire ; angiographie en cas de suspicion de lésion vasculaire.

Diagnostic différentiel

Lésion médullaire
Radiculopathie cervicale
Lésion isolée d'un nerf périphérique (axillaire, radial, suprascapulaire)
Rupture de la coiffe des rotateurs ou luxation de l'épaule
Névralgie amyotrophiante (syndrome de Parsonage-Turner)
Fracture de la clavicule ou de l'humérus responsable d'une pseudoparalysie (chez le nouveau-né)

Objectif du traitement

Récupérer les fonctions les plus utiles (flexion du coude, stabilité de l'épaule, sensibilité de la main), contrôler la douleur et prévenir les rétractions.

Traitement

Phase aiguë: En traumatologie, la prise en charge initiale suit les protocoles du traumatisé : voies aériennes, contrôle des hémorragies, protection du rachis cervical et réparation des lésions vasculaires.
Suivi: Les lésions fermées par étirement sont généralement surveillées par des examens cliniques et des électromyographies répétés, car beaucoup récupèrent en quelques mois.
Chirurgical: Chirurgie pour les lésions ouvertes, les avulsions ou l'absence de récupération : suture nerveuse, greffes nerveuses, transferts nerveux, puis transferts tendineux ou musculaires libres ; le délai compte, car les muscles perdent leur capacité de réinnervation.
Rééducation: Kinésithérapie et ergothérapie pour garder les articulations mobiles, prévenir les rétractions et réentraîner la fonction ; chez le nourrisson, les parents apprennent des exercices doux d'amplitude articulaire.
Médical: Traitements de la douleur neuropathique, comme les anticonvulsivants ou les antidépresseurs des classes utilisées dans la douleur neuropathique.

Complications

Faiblesse ou paralysie définitive du bras
Douleur neuropathique chronique
Rétractions articulaires et déformation de l'épaule (rétraction en rotation médiale chez l'enfant)
Inégalité de longueur ou de volume du membre dans la paralysie obstétricale
Retentissement psychologique et professionnel

Pronostic

Dépend du niveau et du type de lésion. La plupart des paralysies d'Erb néonatales récupèrent bien dans les premiers mois. Les lésions du plexus supérieur récupèrent mieux que celles du plexus inférieur, et les avulsions radiculaires ne récupèrent pas sans chirurgie.

Prévention

Casques, équipements de protection et sécurité routière pour les motocyclistes
Reconnaissance et prise en charge de la dystocie des épaules en salle d'accouchement

Testez-vous

Réfléchissez à la réponse, puis touchez la question pour la voir.

Quelles racines sont lésées dans la paralysie d'Erb, et quelle attitude produit-elle ?

C5–C6 (tronc supérieur). Le bras pend en adduction et rotation médiale, coude en extension et avant-bras en pronation : l'attitude du «pourboire du serveur» (waiter's tip).

Quelles racines sont lésées dans la paralysie de Klumpke, et quels en sont les principaux signes ?

C8–T1 (tronc inférieur). Main en griffe avec faiblesse des muscles intrinsèques, hypoesthésie du bord ulnaire et, si T1 est atteinte, syndrome de Claude Bernard-Horner.

Pourquoi un syndrome de Claude Bernard-Horner évoque-t-il une lésion sévère du plexus brachial ?

Il signifie que la racine T1 est lésée près de la moelle spinale, avec atteinte des fibres sympathiques ; cela traduit souvent une avulsion radiculaire préganglionnaire.

Quel mécanisme provoque la plupart des lésions du plexus brachial de l'adulte en Amérique latine ?

Une lésion par traction à haute énergie, typiquement un accident de moto qui écarte de force la tête et l'épaule.

Maladies associées

Information éducative, pas un avis médical. En cas de symptôme, consultez un professionnel de santé.

Sources: Brachial Plexus Injuries (StatPearls (NCBI Bookshelf), 2026).

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Modèle représentatif, à des fins éducatives uniquement.

Racines du plexus brachial mis en évidence sur le modèle 3D de Durgical