Mort fœtale in utero (mortinaissance)

Décès du bébé dans l'utérus en fin de grossesse ou pendant l'accouchement. De nombreux cas peuvent être évités grâce à un bon suivi prénatal et obstétrical.

Mis à jour 1 nov 2026

Ce que c'est

Décès du fœtus avant son expulsion complète hors de la mère à un âge gestationnel avancé. L'OMS utilise le seuil de 28 semaines ou plus pour les comparaisons internationales, tandis que de nombreux pays (dont les États-Unis) utilisent 20 semaines ; les statistiques colombiennes enregistrent les morts fœtales à partir de 22 semaines ou 500 g. Le décès peut survenir avant le travail (antepartum) ou pendant le travail (per-partum).

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Qui est touché

Près de 2 millions de mortinaissances surviennent chaque année dans le monde, et une grande part se produit pendant le travail et pourrait être évitée par de bons soins per-partum. Les taux en Amérique latine sont inférieurs à ceux de l'Afrique subsaharienne et de l'Asie du Sud mais supérieurs à ceux des pays à revenu élevé ; en Colombie, la mort périnatale est un événement à déclaration obligatoire dans le système national de surveillance en santé publique (INS), avec des taux plus élevés dans les zones rurales et dispersées.

Causes

Causes placentaires : hématome rétroplacentaire, insuffisance placentaire, infarctus
Troubles hypertensifs (prééclampsie) et retard de croissance fœtal
Diabète maternel, obésité et autres maladies chroniques
Infections : syphilis, paludisme, VIH, chorioamniotite, autres infections congénitales
Accidents funiculaires, hypoxie per-partum et dystocie mécanique
Anomalies congénitales et chromosomiques
Grossesse prolongée, hémorragie fœto-maternelle et allo-immunisation érythrocytaire

Facteurs de risque

Âge maternel de 35 ans ou plus
Tabagisme et consommation de substances pendant la grossesse
Hypertension, diabète et obésité
Grossesse multiple
Antécédent de mort fœtale in utero
Faible niveau socio-économique et accès limité au suivi prénatal et à l'accouchement
Syndrome des antiphospholipides et autres thrombophilies

Physiopathologie

La plupart des morts fœtales sont l'aboutissement d'un défaut d'apport en oxygène ou en nutriments : la baisse de la perfusion placentaire, le décollement brutal du placenta, la compression du cordon ou l'infection entraînent une hypoxie et une acidose fœtales que le fœtus ne peut compenser qu'en partie. Après le décès, le fœtus retenu subit une macération et, s'il est retenu plusieurs semaines, la libération de facteur tissulaire peut provoquer une coagulation intravasculaire disséminée maternelle.

Classification

Mort fœtale antepartum versus per-partum
Précoce (20 à 27 semaines), tardive (28 à 36 semaines) et à terme (37 semaines ou plus)
Classification selon la cause (par exemple les systèmes ReCoDe ou CIM-MP)

Symptômes et signes

Mouvements fœtaux absents ou diminués
Absence de bruits du cœur fœtal à l'auscultation
Parfois saignement vaginal, douleur abdominale ou contractions
Parfois aucun symptôme jusqu'à une consultation de routine

Diagnostic

Clinique: Suspectée lorsque le cœur fœtal n'est pas entendu ou que les mouvements fœtaux ont cessé.
Examens: Recherche de la cause : numération formule sanguine et bilan de coagulation (fibrinogène), test de Kleihauer-Betke pour l'hémorragie fœto-maternelle, glycémie, sérologies de la syphilis et d'autres infections, anticorps antiphospholipides, agglutinines irrégulières, bilan thyroïdien ; examen anatomopathologique du placenta, autopsie fœtale et analyses génétiques avec le consentement des parents.
Imagerie: L'échographie en temps réel confirme l'absence d'activité cardiaque fœtale (l'examen diagnostique) ; les signes tardifs comprennent le chevauchement des os du crâne (signe de Spalding).

Diagnostic différentiel

Cœur fœtal non détecté pour des raisons techniques (obésité, position fœtale)
Enregistrement du rythme cardiaque maternel au lieu du rythme fœtal
Fausse couche (âge gestationnel plus précoce)

Objectif du traitement

Confirmer le diagnostic, protéger la santé physique de la mère, assurer un accouchement sûr, identifier la cause pour orienter les grossesses futures et offrir un accompagnement du deuil respectueux.

Traitement

Médical: Déclenchement du travail par un antiprogestatif (mifépristone) suivi d'une prostaglandine (misoprostol), ou par ocytocine plus tard dans la grossesse ; l'accouchement par voie basse est préféré dans la plupart des cas.
Chirurgical: Césarienne seulement pour les indications obstétricales habituelles comme un placenta praevia, une situation transverse ou une cicatrice utérine corporéale antérieure ; la dilatation et évacuation est une option au deuxième trimestre.
Suivi: Contrôler la coagulation et surveiller saignement et infection, surtout en cas de rétention prolongée ou d'hématome rétroplacentaire ; immunoglobulines anti-D chez les femmes Rh négatif.
Suivi: Accompagnement du deuil respectueux et dans l'intimité : permettre aux parents de voir et de prendre le bébé, proposer des souvenirs, soutenir les décisions concernant l'autopsie et les obsèques, proposer l'inhibition de la lactation et dépister la dépression.
Médical: Grossesse suivante : suivi précoce, traitement des causes identifiées (par exemple acide acétylsalicylique à faible dose et héparine en cas de syndrome des antiphospholipides, équilibre glycémique) et surveillance fœtale plus étroite.

Complications

Coagulation intravasculaire disséminée en cas de rétention prolongée ou d'hématome rétroplacentaire
Infection (endométrite, sepsis)
Hémorragie du post-partum
Deuil, dépression, anxiété et stress post-traumatique chez les parents
Risque accru de mort fœtale lors des grossesses suivantes

Pronostic

La récupération physique est généralement complète. La plupart des femmes ayant vécu une mort fœtale in utero ont ensuite une naissance vivante, mais le risque de récidive est plus élevé, surtout lorsque la cause était placentaire ou une maladie maternelle. Les effets psychologiques peuvent durer des années sans soutien.

Prévention

Suivi prénatal de qualité avec dépistage et traitement de la syphilis, du VIH et du paludisme
Dépistage et prise en charge de l'hypertension, du diabète et du retard de croissance fœtal
Attention aux mouvements fœtaux et évaluation rapide de leur diminution
Surveillance du rythme cardiaque fœtal pendant le travail et soins obstétricaux d'urgence en temps utile
Proposer un déclenchement à partir de 41 semaines et arrêter le tabac

Testez-vous

Réfléchissez à la réponse, puis touchez la question pour la voir.

Quel examen confirme la mort fœtale in utero ?

L'échographie montrant l'absence d'activité cardiaque fœtale.

Quelle complication maternelle peut suivre la rétention prolongée d'un fœtus mort ?

La coagulation intravasculaire disséminée.

Quel test détecte une hémorragie fœto-maternelle lors du bilan ?

Le test de Kleihauer-Betke.

Quelle infection maternelle curable est une cause majeure de mort fœtale dans le monde ?

La syphilis (ainsi que le paludisme).

Quel est le mode d'accouchement préféré après une mort fœtale dans la plupart des cas ?

L'accouchement par voie basse après déclenchement du travail.

Maladies associées

Information éducative, pas un avis médical. En cas de symptôme, consultez un professionnel de santé.

Sources: Stillbirth (World Health Organization, 2024); About Stillbirth (Centers for Disease Control and Prevention, 2024).

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