Lectura de la espirometría: ¿obstructiva o restrictiva?

Interpretación

El paciente sopla lo más fuerte y largo posible; cuánto aire sale y a qué velocidad muestra si las vías aéreas están estrechas o los pulmones son pequeños.

Actualizado 13 nov 2026

Qué es

La espirometría mide cuánto aire puede espirar una persona después de una inspiración máxima, y a qué velocidad. La capacidad vital forzada (CVF) es el volumen total espirado con esfuerzo máximo; el volumen espiratorio forzado en el primer segundo (VEF1) es la parte que sale en el primer segundo; su cociente, VEF1/CVF, separa los dos patrones principales. En la obstrucción (asma, EPOC, bronquiectasias) las vías aéreas estrechas frenan el flujo, de modo que el VEF1 cae más que la CVF y el cociente es bajo; la curva flujo–volumen tiene una rama espiratoria cóncava, «excavada». En la restricción (enfermedad pulmonar intersticial, deformidad de la pared torácica, obesidad, debilidad neuromuscular) los pulmones contienen menos aire, ambos volúmenes caen juntos y el cociente es normal o alto; la espirometría solo sugiere la restricción, que se confirma con una capacidad pulmonar total baja en la medición de volúmenes pulmonares. Cada valor se compara con un valor previsto según edad, sexo, talla y etnia, idealmente con el límite inferior de la normalidad (percentil 5) y no con cortes fijos. La prueba con broncodilatador muestra si la obstrucción es reversible, lo que favorece el asma. La capacidad de difusión (DLCO) añade si está afectado el paso de gas a través de los alvéolos. El resultado vale lo que vale el esfuerzo: el informe debe mostrar maniobras aceptables y repetibles antes de leerlo.

Valores de referencia y conceptos

El VEF1/CVF normal es de alrededor de 0,75–0,85 en adultos jóvenes y baja con la edad; un corte fijo de 0,70 sobrediagnostica obstrucción en mayores y la subdiagnostica en jóvenes.
VEF1 y CVF normales: alrededor del 80% del previsto o más, o por encima del límite inferior de la normalidad (percentil 5 de una población de referencia).
Maniobra aceptable: inicio rápido, sin tos ni fugas, y espiración hasta una meseta o durante unos 6 segundos en adultos.
Repetible: al menos tres maniobras aceptables, con las dos mejores CVF y VEF1 a menos de unos 0,15 L entre sí.
Una capacidad pulmonar total por debajo de alrededor del 80% del previsto (o del límite inferior) confirma la restricción.
La DLCO está baja en el enfisema, la enfermedad intersticial, la enfermedad vascular pulmonar y la anemia; a menudo es normal o alta en el asma.

Lectura paso a paso

Verifique identidad, edad, talla, sexo y ecuaciones de referencia — los valores previstos dependen de ellos; una talla errónea desplaza cada porcentaje.
Revise la calidad: inicios aceptables, sin tos, meseta y curvas repetibles — un mal esfuerzo imita restricción u obstrucción.
Lea primero el VEF1/CVF — por debajo del límite inferior (o de 0,70) es obstrucción; normal o alto obliga a mirar la CVF.
Si hay obstrucción, gradúela por el VEF1 % del previsto — la gravedad orienta el tratamiento y el seguimiento.
Lea los valores posbroncodilatador — un aumento de al menos 12% y 0,2 L favorece el asma; la obstrucción persistente apoya la EPOC.
Si el cociente es normal pero la CVF está baja, sospeche restricción — confírmela con volúmenes pulmonares (capacidad pulmonar total) antes de afirmarla.
VEF1/CVF bajo y CVF baja a la vez: obstrucción con atrapamiento aéreo o defecto mixto — los volúmenes pulmonares los separan.
Mire la forma de la curva flujo–volumen — excavada en la obstrucción, estrecha y alta en la restricción, ramas aplanadas en la obstrucción de vía aérea alta.
Añada la DLCO si está disponible — separa el enfisema del asma, y la restricción intersticial de la de pared torácica o neuromuscular.
Ajuste el resultado al paciente — síntomas, tabaquismo, exposiciones e imágenes convierten un patrón en un diagnóstico.

Patrones de la espirometría (con volúmenes pulmonares y DLCO cuando están disponibles)

Patrón	VEF1/CVF	CVF	Capacidad pulmonar total	DLCO	Ejemplos
Normal	Normal	Normal	Normal	Normal	—
Obstructivo reversible	Bajo; mejora con broncodilatador	Normal o baja	Normal o alta	Normal o alta	Asma
Obstructivo fijo	Bajo; cambia poco con broncodilatador	Normal o baja (atrapamiento aéreo)	Normal o alta	Baja en el enfisema	EPOC, bronquiectasias, fibrosis quística
Restrictivo, del parénquima	Normal o alto	Baja	Baja	Baja	Enfermedad pulmonar intersticial, sarcoidosis
Restrictivo, fuera del pulmón	Normal o alto	Baja	Baja	Normal	Obesidad, cifoescoliosis, debilidad neuromuscular
Mixto	Bajo	Baja	Baja	Variable	Enfermedad combinada, como EPOC con fibrosis
Obstrucción de vía aérea alta	A menudo normal o bajo	Normal	Normal	Normal	Estenosis traqueal o subglótica: curva aplanada

Patrones y errores frecuentes

Leer un esfuerzo submáximo como restricción: revise las curvas y la repetibilidad antes que los números.
Afirmar restricción solo por una CVF baja; el atrapamiento aéreo de la obstrucción también baja la CVF, por eso se necesitan los volúmenes.
Diagnosticar EPOC con una prueba prebroncodilatador; la EPOC requiere obstrucción posbroncodilatador.
Una espirometría normal entre crisis no descarta el asma; repítala con síntomas, revise la variabilidad del flujo pico o haga una prueba de provocación.
Las ramas inspiratoria y espiratoria aplanadas sugieren obstrucción fija de la vía aérea alta (como estenosis traqueal), fácil de pasar por alto con solo los números.
Debilidad neuromuscular: una capacidad vital baja que cae aún más en decúbito advierte de insuficiencia respiratoria.

Siguiente paso

Obstrucción: confírmela con valores posbroncodilatador e inicie o ajuste el tratamiento del asma o la EPOC; revise la técnica del inhalador.
Restricción sugerida: solicite volúmenes pulmonares completos y DLCO, e imágenes de tórax (TC de alta resolución si es posible una enfermedad intersticial).
Curva aplanada o estridor: gestione una valoración urgente de la vía aérea por otorrinolaringología o neumología.
Capacidad vital en descenso en una enfermedad neuromuscular, o hipoxemia o hipercapnia: avise a un superior y solicite gases arteriales.
Prueba de mala calidad: repítala con instrucción en lugar de informarla; remita a neumología los resultados no explicados.
Repita la espirometría para seguir la enfermedad y la respuesta al tratamiento, a intervalos según el diagnóstico.

Póngase a prueba

Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.

VEF1 55% del previsto, CVF 90%, VEF1/CVF 0,50, poco cambio con broncodilatador, en un fumador de 65 años. ¿Qué patrón es?

Obstrucción fija de gravedad moderada (VEF1 50–79% del previsto), compatible con EPOC en un fumador. La DLCO y las imágenes ayudan a valorar el enfisema.

VEF1 65% y CVF 62% del previsto con VEF1/CVF 0,86. ¿Qué sugiere y qué lo confirma?

Un patrón restrictivo: ambos volúmenes bajos con cociente normal-alto. Los volúmenes pulmonares lo confirman si la capacidad pulmonar total está baja; la DLCO separa luego causas del parénquima de las de pared o músculo.

Tras el salbutamol, el VEF1 sube de 2,0 L a 2,4 L. ¿Es una respuesta significativa?

Sí: un aumento de 0,4 L y del 20%, por encima del umbral de al menos 12% y 0,2 L. Una reversibilidad marcada favorece el asma.

La curva flujo–volumen muestra las ramas inspiratoria y espiratoria aplanadas. ¿Qué sugiere?

Obstrucción fija de la vía aérea alta, como estenosis traqueal o subglótica o un tumor. Requiere valoración urgente de la vía aérea, sobre todo si hay estridor.

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Fuentes: Spirometry (StatPearls (NCBI Bookshelf), 2023); Pulmonary Function Tests (StatPearls (NCBI Bookshelf), 2023).

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