Radiación y cáncer: ultravioleta e ionizante !
- Mecanismo
El sol daña el ADN de las células de la piel; los rayos X y otras radiaciones de alta energía rompen el ADN en cualquier órgano. Ambos pueden causar cáncer.
Actualizado 2026-11-01
Qué es
La radiación causa cáncer al dañar el ADN de dos formas distintas. La luz ultravioleta del sol, sobre todo la UVB, forma dímeros de pirimidina en las células de la piel, que se retiran por reparación por escisión de nucleótidos; cuando la reparación falla aparecen el carcinoma basocelular, el escamocelular y el melanoma. La radiación ionizante (rayos X, rayos gamma, partículas, radón) rompe las cadenas de ADN directamente y mediante radicales libres del agua, y causa leucemias y cánceres de tiroides, mama y pulmón, a menudo décadas después.
Datos clave
- El carcinoma escamocelular sigue a la exposición solar acumulada de toda la vida; el melanoma y el basocelular se relacionan más con exposiciones intensas e intermitentes y con quemaduras solares.
- La tiroides infantil es muy sensible: el carcinoma papilar aumentó después del accidente de Chernóbil.
- La leucemia linfocítica crónica es la leucemia que no se asocia con la radiación.
- El gas radón en viviendas y minas causa cáncer de pulmón, más aún en fumadores.
- Los tejidos que se dividen rápido son los más radiosensibles; la latencia de los tumores sólidos es larga.
Paso a paso
- La UVB es absorbida por el ADN de la epidermis y une pirimidinas vecinas en dímeros (sobre todo de timina).
- La reparación por escisión de nucleótidos corta el segmento dañado; en el xeroderma pigmentoso esta reparación falla.
- Los dímeros no reparados causan mutaciones C a T (la firma ultravioleta) en genes como TP53 o PTCH1.
- La radiación ionizante parte el agua en radicales libres y rompe directamente ambas cadenas del ADN.
- Las roturas de doble cadena mal reparadas dejan deleciones y translocaciones (por ejemplo reordenamientos de RET en el cáncer de tiroides).
- Los clones mutantes que sobreviven se expanden: primero aparecen las leucemias (años), después los tumores sólidos (décadas).
Radiación ultravioleta frente a ionizante
| Característica | Ultravioleta (UV) | Ionizante |
|---|---|---|
| Fuente | Sol (sobre todo UVB; la UVA también contribuye), cámaras de bronceo | Imágenes médicas y radioterapia, radón, accidentes nucleares, bombas atómicas |
| Daño del ADN | Dímeros de pirimidina | Roturas de doble cadena, radicales libres |
| Sistema de reparación | Reparación por escisión de nucleótidos | Recombinación homóloga y unión de extremos no homólogos |
| Tejidos en riesgo | Solo la piel | Médula ósea, tiroides, mama, pulmón, glándulas salivales, casi cualquier tejido |
| Tumores clásicos | Carcinoma basocelular, carcinoma escamocelular, melanoma | Leucemias mieloides aguda y crónica, carcinoma papilar de tiroides, cáncer de mama, sarcoma tras radioterapia |
| Defecto heredado que lo exagera | Xeroderma pigmentoso | Ataxia-telangiectasia |
Correlación clínica
- La fotoprotección (sombra, ropa, sombrero, protector solar, evitar cámaras de bronceo) es la prevención primaria del cáncer de piel; la altitud de los Andes aumenta la exposición UV.
- Los niños con xeroderma pigmentoso presentan cánceres de piel a edades muy tempranas y necesitan evitar estrictamente el sol.
- Quienes recibieron radioterapia torácica en la juventud (por ejemplo por linfoma de Hodgkin) tienen más riesgo de cáncer de mama y se tamizan antes.
- En niños, las imágenes siguen el principio de usar la menor radiación que responda la pregunta.
Póngase a prueba
Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.
¿Qué lesión del ADN produce la luz ultravioleta B?
Dímeros de pirimidina, sobre todo de timina, entre bases vecinas de la misma cadena.
¿Qué sistema de reparación falla en el xeroderma pigmentoso?
La reparación por escisión de nucleótidos; el daño UV persiste y aparecen cánceres de piel en la infancia.
¿Qué cáncer de tiroides se asocia con exposición a radiación en la infancia?
El carcinoma papilar de tiroides, a menudo con reordenamientos de RET.
¿Qué leucemia no se asocia con la radiación ionizante?
La leucemia linfocítica crónica; las mieloides son las clásicas inducidas por radiación.
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Contenido educativo sobre los mecanismos de la enfermedad; no es una guía diagnóstica ni de tratamiento y no reemplaza la indicación de un profesional de la salud. No incluye dosis.
Fuentes: Radiation (National Cancer Institute (NCI), 2026); Sunlight (National Cancer Institute (NCI), 2026); Xeroderma pigmentosum: MedlinePlus Genetics (MedlinePlus, US National Library of Medicine, 2026); Papillary Thyroid Carcinoma (StatPearls (NCBI Bookshelf), 2024).
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