Difteria

O que é

Infecção aguda pelo Corynebacterium diphtheriae produtor de toxina, geralmente das tonsilas, faringe, laringe ou nariz (às vezes da pele), com uma pseudomembrana aderente e lesão do coração e dos nervos mediada pela toxina.

Quem afeta

Rara onde a cobertura vacinal é alta, mas retorna quando a cobertura cai. A América Latina tem tido surtos desde 2016 (por exemplo, na Venezuela e no Haiti), e a Colômbia a mantém sob vigilância obrigatória. Sem tratamento, uma grande parte dos casos não vacinados morre; as crianças pequenas têm o maior risco.

Causas

• Cepas de Corynebacterium diphtheriae portadoras do gene da toxina (adquirido de um bacteriófago)
• Transmissão por gotículas respiratórias e por contato com lesões de pele ou objetos contaminados
• O C. ulcerans produtor de toxina pode causar quadro semelhante, geralmente por contato com animais

Fatores de risco

• Ausência de vacinação ou esquema incompleto, incluindo reforços não aplicados
• Aglomeração, pobreza e migração com interrupção dos serviços de saúde
• Adultos cuja imunidade diminuiu sem reforços
• Contato próximo com um caso ou portador

Fisiopatologia

As bactérias permanecem na mucosa e liberam uma exotoxina que bloqueia a síntese proteica ao inativar o fator de alongamento 2. A morte celular local, a fibrina, os leucócitos e as bactérias formam uma pseudomembrana acinzentada firmemente aderida que pode obstruir a via aérea. A toxina absorvida circula no sangue e lesa o miocárdio e os nervos periféricos dias a semanas depois.

Classificação

• Respiratória: tonsilar/faríngea (a mais comum), laríngea e nasal anterior
• Cutânea: úlceras crônicas que não cicatrizam, frequentemente com membrana
• Cepas não toxigênicas: infecção local sem toxicidade sistêmica

Sintomas e sinais

• Início gradual de dor de garganta, dor ao engolir, mal-estar e febre baixa
• Membrana branco-acinzentada sobre as tonsilas e a faringe que sangra ao ser raspada
• Aumento acentuado do pescoço por linfonodos e edema de partes moles («pescoço de touro»)
• Rouquidão, tosse ladrante e estridor quando a laringe é acometida
• Secreção nasal serossanguinolenta na doença nasal
• Úlceras cutâneas de bordas nítidas na forma cutânea

Diagnóstico

Clínico

Suspeita-se em pessoa com faringite e pseudomembrana aderente, especialmente se não vacinada. O tratamento começa diante da suspeita clínica, sem esperar resultados; o caso é notificado à saúde pública.

Exames

Swabs de orofaringe ou da membrana (colhidos sob a membrana) para cultura em meios seletivos e pesquisa de toxina (teste de Elek ou PCR para o gene da toxina). ECG e enzimas cardíacas para detectar miocardite.

Imagem

Não é necessária para o diagnóstico; ecocardiograma quando há suspeita de miocardite; avaliação da via aérea conforme necessário.

Diagnóstico diferencial

• Faringite estreptocócica
• Mononucleose infecciosa (vírus Epstein-Barr)
• Abscesso periamigdaliano
• Epiglotite e crupe viral
• Candidíase oral e angina de Vincent

Objetivo do tratamento

Neutralizar precocemente a toxina circulante, erradicar a bactéria, proteger a via aérea e detectar complicações cardíacas e neurológicas, interrompendo a transmissão aos contatos.

Tratamento

Fase aguda

Soro antidiftérico (equino) administrado o mais cedo possível diante da suspeita clínica; neutraliza apenas a toxina ainda não ligada aos tecidos.

Clínico

Antibióticos (um macrolídeo como eritromicina ou azitromicina, ou penicilina) para erradicar o microrganismo e interromper a transmissão; vacinação após a recuperação, pois a doença não confere imunidade confiável.

Clínico

Os contatos próximos são rastreados, submetidos a swab, recebem profilaxia antibiótica e têm a vacinação atualizada.

Acompanhamento

Isolamento para gotículas (isolamento de contato na doença cutânea) até culturas negativas; ECGs seriados e vigilância rigorosa da via aérea, da deglutição e da força dos membros.

Procedimento

Intubação ou traqueostomia na obstrução da via aérea; marca-passo temporário no bloqueio cardíaco de alto grau.

Complicações

• Obstrução da via aérea pela membrana ou por sua aspiração
• Miocardite com arritmias, bloqueio cardíaco e insuficiência cardíaca, a principal causa de morte
• Polineuropatia: paralisias do palato e de nervos cranianos, depois fraqueza dos membros
• Paralisia do diafragma e insuficiência respiratória
• Lesão renal

Prognóstico

A letalidade é de cerca de 5–10% no geral e maior em crianças pequenas e idosos; aumenta com o atraso do soro antidiftérico. Os sobreviventes de neuropatia e miocardite geralmente se recuperam totalmente ao longo de semanas.

Prevenção

• Vacinação infantil de rotina com toxoide diftérico em vacinas combinadas, com reforços na adolescência e na vida adulta
• Cobertura alta para manter a imunidade coletiva
• Rastreamento rápido de contatos, profilaxia e isolamento em torno de cada caso

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Microrganismos que a causam

• Corynebacterium diphtheriae

Conexões

Informação educativa, não é aconselhamento médico. Diante de um sintoma, consulte um profissional de saúde.

Fontes: Diphtheria (World Health Organization, 2025); Clinical Features of Diphtheria | Diphtheria | CDC (Centers for Disease Control and Prevention, 2024).

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