Enfermedades · Urgencias y toxicología
Accidente elapídico (coral) !
La mordedura de serpiente coral inyecta un veneno que paraliza poco a poco párpados, garganta y músculos respiratorios, aunque la herida parezca leve.
Actualizado 2026-11-01
Estructuras afectadas
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- Nervios frénicos
- Diafragma
- Piel
- Nervios intercostales
- Intercostales externos
- Intercostales internos
- Tráquea
- Bronquios principales
- Tibial anterior
- Elevador del párpado
- Nervio motor ocular común (III)
- Faringe
Por qué ocurre
- Unión neuromuscular
- Insuficiencia respiratoria hipoxémica e hipercápnica
- Unión neuromuscular: placa motora y receptores de acetilcolina
Qué es
Envenenamiento por serpientes coral (género Micrurus, familia Elapidae), llamado en Colombia «accidente elapídico». El veneno es sobre todo neurotóxico: bloquea la transmisión en la unión neuromuscular y produce una parálisis flácida descendente que puede terminar en falla respiratoria. Los signos locales suelen ser escasos, por lo que la gravedad se subestima con facilidad.
A quién afecta
Las mordeduras por coral son una fracción pequeña de los accidentes ofídicos en Colombia (la mayoría son por Bothrops), pero se notifican al SIVIGILA junto con todo accidente ofídico. Hay varias especies de Micrurus en las regiones Andina, Caribe, Pacífica, Orinoquía y Amazonía. El Instituto Nacional de Salud produce un antiveneno anticoral polivalente y recomienda a las instituciones asegurar su disponibilidad.
Causas
- Mordedura por una especie de Micrurus (serpientes con anillos rojos, negros y amarillos o blancos; «coral», «rabo de ají»)
- Manipulación o intento de capturar la serpiente (mordeduras frecuentes en dedos y manos)
- Pisar o meter la mano en hojarasca o tierra donde se esconde la serpiente
Factores de riesgo
- Trabajo rural y agrícola, sobre todo en temporada de lluvias
- Manipular serpientes, incluidas personas que creen que una serpiente es inofensiva por sus colores
- Niños (más veneno por kilogramo de peso)
- Demora en llegar a un hospital con antiveneno
Fisiopatología
El veneno de Micrurus contiene alfa-neurotoxinas postsinápticas (toxinas de tres dedos) que se unen al receptor nicotínico de acetilcolina del músculo esquelético y, en algunas especies, toxinas presinápticas con actividad fosfolipasa A2 que lesionan la terminal nerviosa. Falla la transmisión neuromuscular y aparece una parálisis flácida descendente: primero los músculos de los nervios craneales (ptosis, diplopía, disfagia), luego extremidades, músculos intercostales y diafragma. El inicio puede retrasarse horas y, una vez unida la toxina, el antiveneno revierte mal la parálisis ya establecida.
Clasificación
- Envenenamiento posible: mordedura referida sin signos aún (observar, porque el inicio puede ser tardío)
- Envenenamiento con signos locales o solo de nervios craneales (ptosis, diplopía, parestesias)
- Envenenamiento grave: disfagia, sialorrea, debilidad de extremidades o de músculos respiratorios
Síntomas y signos
- Poco dolor, edema o marca en el sitio de la mordedura; parestesias locales
- Párpados caídos (ptosis) y visión doble
- Dificultad para tragar y hablar, babeo
- Debilidad muscular generalizada y mialgias
- Náuseas y vómito
Diagnóstico
- Clínico
- El diagnóstico es clínico: antecedente de mordedura, idealmente con la serpiente o una foto identificada, más signos neurológicos. Como los efectos pueden aparecer horas después, toda sospecha de mordedura por coral se hospitaliza y se vigila de cerca aunque no haya síntomas. La evaluación seriada de párpados, deglución, fuerza de extremidades y esfuerzo respiratorio orienta el manejo. No hay coagulopatía, lo que ayuda a diferenciarlo del accidente bothrópico.
- Pruebas
- Vigilancia respiratoria con oximetría de pulso, gases arteriales y medidas de fuerza de los músculos respiratorios a la cabecera (capacidad vital, fuerza inspiratoria negativa donde esté disponible). Hemograma, función renal y creatina cinasa de base; se espera que las pruebas de coagulación sean normales.
- Imágenes
- No se requiere para el diagnóstico; radiografía de tórax si se sospecha aspiración o neumonía.
Diagnóstico diferencial
- Accidente bothrópico (víbora), que causa edema local, sangrado y coagulopatía
- Mordedura por una serpiente no venenosa que imita a la coral (falsa coral)
- Crisis miasténica
- Botulismo
- Síndrome de Guillain-Barré
- Intoxicación por organofosforados
Objetivo del tratamiento
Aplicar el antiveneno temprano, antes de que se establezca la parálisis, y sostener la respiración hasta que se recupere la función neuromuscular.
Tratamiento
- Agudo
- Primeros auxilios: mantener a la persona tranquila y quieta, retirar anillos y ropa ajustada, inmovilizar la extremidad y trasladar rápido. No usar torniquetes, cortes, succión ni remedios tradicionales.
- Médico
- Antiveneno anticoral (antielapídico) polivalente específico lo antes posible en toda mordedura confirmada o muy probable, en un lugar preparado para tratar anafilaxia. Profilaxis antitetánica y analgesia.
- Procedimiento
- Protección temprana de la vía aérea y ventilación mecánica cuando aparece debilidad de los músculos respiratorios; puede requerirse ventilación durante días hasta la recuperación.
- Médico
- Los inhibidores de la acetilcolinesterasa (neostigmina con atropina previa) pueden ensayarse como coadyuvantes en la parálisis postsináptica, nunca como sustituto del antiveneno.
- Seguimiento
- Prioridades de enfermería: controles neurológicos y respiratorios frecuentes (ptosis, deglución, habla, patrón respiratorio, saturación), aspiración de secreciones y precauciones contra broncoaspiración, vigilancia de reacciones al antiveneno y notificación obligatoria al SIVIGILA.
Complicaciones
- Falla respiratoria por parálisis del diafragma y los intercostales
- Neumonía por aspiración
- Reacciones anafilácticas o tardías (enfermedad del suero) al antiveneno
- Complicaciones de la ventilación prolongada
- Muerte cuando no hay soporte ventilatorio
Pronóstico
Con antiveneno oportuno y soporte ventilatorio, la mayoría de los pacientes se recupera por completo, porque la parálisis es reversible en días. Las muertes se deben sobre todo a la atención tardía y a la falta de ventilación.
Prevención
- No manipular serpientes, aunque sean de colores vistosos
- Usar botas y guantes en el campo y al mover hojas o madera
- Las instituciones de zonas endémicas deben contar con antiveneno anticoral
Póngase a prueba
Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.
¿Qué tipo de parálisis produce el veneno de Micrurus?
Una parálisis flácida descendente por bloqueo neuromuscular, que empieza con ptosis y signos bulbares y puede llegar a los músculos respiratorios.
¿Por qué se hospitaliza a un paciente asintomático con sospecha de mordedura por coral?
Los signos neurotóxicos pueden aparecer horas después con muy pocos hallazgos locales, y el antiveneno funciona mejor antes de que se establezca la parálisis.
¿Qué hallazgo de laboratorio ayuda a diferenciar el accidente elapídico del bothrópico?
El accidente por coral no produce coagulopatía; el veneno de Bothrops suele prolongar los tiempos de coagulación y causa sangrado y edema local marcado.
¿Cuál es la principal causa de muerte en el accidente elapídico?
La falla respiratoria por parálisis del diafragma y los intercostales, sobre todo sin soporte ventilatorio oportuno.
Enfermedades relacionadas
- Accidente ofídico (bothrópico, lachésico y crotálico)
- Insuficiencia respiratoria aguda (hipoxémica e hipercápnica)
- Miastenia gravis
- Botulismo
- Síndrome de Guillain-Barré
- Intoxicación por organofosforados y carbamatos
- Neumonía y neumonitis por aspiración
- Anafilaxia
- Accidente escorpiónico (alacranismo)
- Aracnoidismo (loxoscelismo y latrodectismo)
Información educativa, no es consejo médico. Ante un síntoma, consulte a un profesional de la salud.
Fuentes: Snakebite envenoming (World Health Organization, 2026); Instituciones de salud deben asegurar disponibilidad de antivenenos (Instituto Nacional de Salud (Colombia), 2026); Guía para el manejo de emergencias toxicológicas (Ministerio de Salud y Protección Social (Colombia) / OPS, 2017).
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