Épididymite !

L'épididymite est une inflammation de l'épididyme, le tube derrière le testicule, souvent infectieuse ; la douleur et le gonflement s'installent peu à peu.

Mis à jour 2026-10-29

Structures concernées

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Ce que c'est

Inflammation de l'épididyme, le plus souvent d'origine infectieuse, entraînant une douleur et un gonflement progressifs à la face postérieure du testicule. Lorsque le testicule est aussi atteint, on parle d'orchi-épididymite.

Qui est touché

C'est la cause la plus fréquente de douleur scrotale aiguë chez l'homme adulte, et elle survient aussi chez l'enfant. Chez l'homme jeune sexuellement actif, c'est souvent une complication d'une infection sexuellement transmissible ; l'épididymite tuberculeuse s'observe encore dans les régions où la tuberculose est fréquente, dont l'Amérique latine.

Causes

Hommes sexuellement actifs de moins de 35 ans environ : Chlamydia trachomatis et Neisseria gonorrhoeae
Hommes pratiquant la pénétration anale insertive : germes entériques en plus des germes sexuellement transmissibles
Hommes plus âgés : bactéries entériques comme Escherichia coli, liées à une obstruction sous-vésicale, à une sonde ou à un geste urologique
Enfants : souvent post-infectieuse ou liée à des anomalies de l'appareil urinaire
Moins fréquent : tuberculose, oreillons (orchite), champignons en cas d'immunodépression, et médicaments comme l'amiodarone (non infectieuse)

Facteurs de risque

Rapports sexuels non protégés ou partenaires multiples
Sonde urinaire, cystoscopie ou chirurgie prostatique récente
Obstruction sous-vésicale ou sténose de l'urètre
Infection urinaire ou prostatite récente
Effort physique intense ou port de charges lourdes (reflux d'urine)

Physiopathologie

Les germes remontent habituellement de l'urètre ou de la vessie par le conduit éjaculateur et le conduit déférent jusqu'à l'épididyme, en commençant par la queue puis en s'étendant vers la tête et le testicule. L'inflammation entraîne gonflement et douleur ; dans les formes sévères, un abcès peut se former ou la vascularisation testiculaire être comprimée.

Classification

Aiguë (moins de six semaines environ) ou chronique (douleur et inflammation plus durables)
Épididymite isolée ou orchi-épididymite
Infectieuse (sexuellement transmise ou entérique) ou non infectieuse

Symptômes et signes

Douleur scrotale s'installant en quelques heures à quelques jours, habituellement unilatérale
Épididyme tuméfié et douloureux à la face postérieure du testicule
Rougeur et chaleur de la peau scrotale
Dysurie, pollakiurie ou écoulement urétral
Fièvre dans les formes plus sévères
Réflexe crémastérien habituellement conservé ; soulever le testicule peut soulager la douleur (signe de Prehn, peu fiable)

Diagnostic

Clinique: Anamnèse et examen : début progressif, épididyme douloureux, réflexe crémastérien conservé et signes urinaires ou urétraux. Les signes cliniques se recoupent avec ceux de la torsion ; tout doute impose une évaluation urgente.
Examens: Analyse d'urine et ECBU ; tests d'amplification des acides nucléiques (TAAN) sur le premier jet d'urine pour le gonocoque et Chlamydia ; coloration de Gram de l'écoulement urétral. Les sérologies VIH et syphilis sont proposées en cas d'IST.
Imagerie: L'échographie-Doppler couleur montre un épididyme augmenté de volume avec un flux sanguin accru et aide à éliminer une torsion, un abcès ou une tumeur.

Diagnostic différentiel

Torsion testiculaire
Torsion d'un appendice testiculaire
Tumeur testiculaire
Hernie inguinale étranglée
Orchite ourlienne
Traumatisme ou hématome scrotal

Objectif du traitement

Éradiquer l'infection, soulager la douleur, prévenir les complications et, en cas de transmission sexuelle, traiter les partenaires et prévenir la réinfection.

Traitement

Médical: Antibiothérapie probabiliste selon la cause probable : céphalosporine de troisième génération plus une tétracycline si une infection sexuellement transmissible est probable ; fluoroquinolone ou autre antibiotique actif sur les germes entériques si ceux-ci sont probables.
Conservateur: Suspensoir et surélévation scrotale, repos, application de froid et antalgiques anti-inflammatoires.
Mode de vie: Les partenaires sexuels sont dépistés et traités, et les rapports sexuels sont évités jusqu'à la fin du traitement.
Chirurgical: Drainage d'un abcès ou, rarement, orchidectomie en cas de testicule non viable.

Complications

Abcès épididymaire ou testiculaire
Infarctus et atrophie testiculaires
Épididymite chronique avec douleur persistante
Baisse de la fertilité par fibrose de l'épididyme
Extension de l'infection (sepsis, gangrène de Fournier dans de rares cas)

Pronostic

La plupart des hommes s'améliorent en quelques jours sous antibiotiques, bien que le gonflement puisse mettre des semaines à disparaître. Une minorité développe une douleur chronique ou des troubles de la fertilité.

Prévention

Usage du préservatif et traitement rapide des infections sexuellement transmissibles
Traitement de l'obstruction sous-vésicale et usage prudent des sondes

Testez-vous

Réfléchissez à la réponse, puis touchez la question pour la voir.

Quels germes causent habituellement l'épididymite chez l'homme sexuellement actif de moins de 35 ans ?

Chlamydia trachomatis et Neisseria gonorrhoeae.

Quel signe d'examen aide à distinguer l'épididymite de la torsion testiculaire ?

Le réflexe crémastérien est habituellement conservé dans l'épididymite et aboli dans la torsion ; la douleur débute aussi plus progressivement.

Que montre typiquement l'échographie-Doppler couleur dans l'épididymite ?

Un épididyme augmenté de volume avec un flux sanguin accru, contrairement au flux diminué de la torsion.

Quel antiarythmique peut causer une épididymite non infectieuse ?

L'amiodarone.

Maladies associées

Information éducative, pas un avis médical. En cas de symptôme, consultez un professionnel de santé.

Sources: Epididymitis (StatPearls (NCBI Bookshelf), 2023).

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Modèle représentatif, à des fins éducatives uniquement.

Testicules mis en évidence sur le modèle 3D de Durgical