Infections à mycobactéries non tuberculeuses (MAC, M. abscessus, ulcère de Buruli)

Des mycobactéries non tuberculeuses de l'eau et du sol infectent poumons lésés, ganglions, peau et, au stade avancé du VIH, tout l'organisme.

Mis à jour 1 nov 2026

Ce que c'est

Infections par des mycobactéries environnementales autres que les bacilles de la tuberculose et de la lèpre. Elles causent une atteinte pulmonaire lentement progressive, une lymphadénite cervicale chez l'enfant, des infections de la peau et des tissus mous après des actes ou des blessures, et des formes disséminées en cas d'immunodépression sévère. Le complexe Mycobacterium avium (MAC), M. abscessus et M. ulcerans (ulcère de Buruli) sont les principaux exemples d'examen.

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Qui est touché

Les mycobactéries non tuberculeuses (MNT) sont présentes dans le sol, l'eau du robinet, les douches et les biofilms dans le monde entier, et les atteintes pulmonaires augmentent, surtout chez les personnes âgées atteintes de maladie pulmonaire structurelle. En Colombie et dans d'autres pays d'Amérique latine, des épidémies d'infections cutanées à mycobactéries à croissance rapide comme M. abscessus ont suivi des actes esthétiques (liposuccion, mésothérapie, injections) réalisés avec du matériel mal stérilisé. L'ulcère de Buruli survient surtout en Afrique de l'Ouest et centrale, avec de plus petits foyers ailleurs, y compris en Amérique du Sud.

Causes

À croissance lente : complexe M. avium, M. kansasii, M. ulcerans
À croissance rapide : M. abscessus, M. chelonae, M. fortuitum
Acquises dans l'environnement (aérosols d'eau, sol, matériel médical ou esthétique contaminé), en général pas auprès d'autres personnes
Plus de 190 espèces décrites

Facteurs de risque

Bronchectasies, BPCO, mucoviscidose, tuberculose antérieure
Femmes âgées et minces avec bronchectasies nodulaires (atteinte pulmonaire classique à MAC)
VIH avancé avec CD4 très bas (MAC disséminé)
Chirurgie esthétique, injections, tatouages ou cathéters avec de l'eau ou du matériel contaminés
Médicaments immunosuppresseurs, dont les anti-TNF
Déficits de la voie interféron gamma / IL-12

Physiopathologie

Les MNT sont inhalées ou inoculées et captées par les macrophages. Leur contrôle dépend de l'immunité Th1 (IL-12, interféron gamma). Dans des voies aériennes lésées, elles colonisent et causent une inflammation granulomateuse chronique, des nodules, des bronchectasies et des cavités. Avec des CD4 très bas, le MAC diffuse par voie sanguine à la moelle, au foie, à la rate et aux ganglions. M. ulcerans produit une toxine (mycolactone) qui détruit les tissus et inhibe localement l'immunité, d'où des ulcères étendus indolores.

Classification

Pulmonaire : fibro-cavitaire (lobe supérieur, fumeurs, comme la tuberculose) ou nodulaire-bronchectasique (lobe moyen et lingula, femmes âgées)
Lymphadénite : adénopathie cervicale unilatérale chez le jeune enfant
Peau et tissus mous : abcès après un acte, ulcère de Buruli, granulome des aquariums (M. marinum)
Disséminée : VIH avancé et autres immunodépressions sévères

Symptômes et signes

Toux chronique, expectoration, fatigue, amaigrissement et parfois hémoptysie dans l'atteinte pulmonaire
Adénopathie cervicale unilatérale, ferme et indolore, chez un enfant en bon état général, pouvant devenir violacée et fistuliser
Nodules sensibles, abcès et fistules quelques semaines après un acte esthétique ou une injection
Nodule ou tuméfaction indolore d'un membre devenant un vaste ulcère à bords décollés (ulcère de Buruli)
Fièvre, sueurs nocturnes, diarrhée, anémie et hépatosplénomégalie dans le MAC disséminé

Diagnostic

Clinique: L'atteinte pulmonaire exige à la fois des symptômes, une imagerie et une microbiologie compatibles, après exclusion de la tuberculose ; une seule culture d'expectoration positive peut être une contamination. L'infection cutanée est évoquée lorsque des abcès résistent aux antibiotiques habituels après un acte.
Examens: Examen direct pour bacilles acido-alcoolo-résistants et culture mycobactérienne avec identification de l'espèce (au moins deux cultures d'expectoration positives, ou un prélèvement bronchoscopique, pour l'atteinte pulmonaire) ; antibiogramme, dont la résistance aux macrolides ; hémoculture pour mycobactéries dans les formes disséminées ; biopsie tissulaire et culture pour la peau et les ganglions ; PCR (IS2404) pour l'ulcère de Buruli ; tests de tuberculose pour exclure M. tuberculosis.
Imagerie: TDM thoracique : micronodules en arbre en bourgeons et bronchectasies du lobe moyen et de la lingula, ou cavités des lobes supérieurs ; échographie ou TDM des collections cutanées et des ganglions.

Diagnostic différentiel

Tuberculose pulmonaire
Bronchectasies d'autres causes, aspergillose, cancer du poumon
Lymphadénite tuberculeuse (écrouelles) ou maladie des griffes du chat pour les adénopathies cervicales
Abcès cutané bactérien, sporotrichose, leishmaniose cutanée
Histoplasmose disséminée ou lymphome au stade avancé du VIH

Objectif du traitement

Ne traiter que les atteintes cliniquement significatives, par de longs schémas multithérapies guidés par l'espèce et l'antibiogramme ; retirer les tissus ou dispositifs infectés ; et restaurer l'immunité chez les personnes vivant avec le VIH.

Traitement

Médical: Atteinte pulmonaire à MAC : un macrolide (azithromycine ou clarithromycine) plus éthambutol et une rifamycine, poursuivis environ un an après la négativation des expectorations ; l'amikacine est ajoutée dans les formes cavitaires ou réfractaires.
Médical: M. abscessus : induction par médicaments intraveineux (amikacine plus un carbapénème ou la céfoxitine, ou la tigécycline) et agents oraux choisis selon l'antibiogramme ; MAC disséminé : macrolide plus éthambutol avec traitement antirétroviral ; ulcère de Buruli : rifampicine plus clarithromycine pendant 8 semaines.
Chirurgical: Exérèse complète de la lymphadénite à MNT chez l'enfant ; débridement des abcès cutanés et retrait des implants ou cathéters infectés ; résection pulmonaire pour une atteinte localisée réfractaire ; chirurgie reconstructrice pour l'ulcère de Buruli.
Suivi: Cultures d'expectoration mensuelles ; surveillance de l'audition, de la vision et du bilan hépatique pendant le traitement prolongé ; soins des plaies et kinésithérapie pour prévenir les rétractions dans l'ulcère de Buruli.

Complications

Destruction pulmonaire progressive et insuffisance respiratoire
Infection résistante aux macrolides, difficile à guérir
Cicatrices défigurantes et fistules après des infections liées aux actes esthétiques
Rétractions et handicap dus à l'ulcère de Buruli
Syndrome inflammatoire de reconstitution immunitaire après le début du traitement antirétroviral

Pronostic

Le traitement est long et les effets indésirables sont fréquents. La forme nodulaire à MAC répond souvent, mais rechutes et réinfections sont fréquentes. L'atteinte pulmonaire à M. abscessus a les taux de guérison les plus bas. La lymphadénite de l'enfant guérit en général par exérèse, et les petites lésions de Buruli cicatrisent bien sous antibiotiques.

Prévention

Stérilisation rigoureuse et usage d'une eau sûre lors des actes chirurgicaux et esthétiques
Traitement antirétroviral des personnes vivant avec le VIH
Traitement précoce des lésions de Buruli pour prévenir le handicap

Testez-vous

Réfléchissez à la réponse, puis touchez la question pour la voir.

Quel patient présente l'atteinte pulmonaire nodulaire-bronchectasique classique à MAC ?

Une femme âgée et mince avec des bronchectasies du lobe moyen droit et de la lingula.

Quand survient typiquement le MAC disséminé ?

Au stade avancé du VIH avec des CD4 très bas.

Quelle mycobactérie cause des épidémies après des actes esthétiques ?

Les mycobactéries à croissance rapide comme Mycobacterium abscessus.

Quel est le traitement d'une lymphadénite cervicale à MNT chez l'enfant ?

L'exérèse chirurgicale complète du ganglion.

Pourquoi l'ulcère de Buruli est-il indolore ?

Mycobacterium ulcerans produit la mycolactone, une toxine qui détruit les tissus et bloque la douleur et l'immunité locale.

Médicaments pour cette maladie

Maladies associées

Information éducative, pas un avis médical. En cas de symptôme, consultez un professionnel de santé.

Sources: About Nontuberculous Mycobacteria (NTM) Infections | NTM | CDC (Centers for Disease Control and Prevention, 2024); Buruli ulcer (Mycobacterium ulcerans infection) (World Health Organization, 2025).

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