Laringitis y otras inflamaciones laríngeas: aguda, crónica, TB, pericondritis y membranas congénitas

Qué es

La laringitis es la inflamación de la laringe. La laringitis aguda dura menos de 3 semanas y suele ser viral, parte de un resfriado, o por gritar; la voz vuelve con reposo. Cuando la inflamación dura más es una laringitis crónica, y la causa suele ser un irritante que sigue actuando: tabaco, reflujo, sobreuso de la voz, corticoides inhalados, aire seco o contaminantes. Algunas laringitis crónicas son específicas: tuberculosis, hongos o condritis después de radioterapia o trauma. En niños, la misma inflamación en la subglotis o la supraglotis, que son estrechas, produce crup o epiglotitis, que amenazan la vía aérea. La laringitis crónica puede parecer un cáncer, y los fumadores tienen ambas, así que la regla es simple: la disfonía que no mejora se examina con laringoscopia. Las membranas congénitas son una causa distinta, estructural, de llanto débil y estridor.

Estructura

• Laringitis aguda infecciosa: viral (rinovirus, influenza, parainfluenza, adenovirus); bacteriana o fúngica sobre todo en fumadores e inmunosuprimidos.
• Aguda no infecciosa: trauma vocal (gritar, cantar), irritantes inhalados o humo, alergia.
• Niños: crup (subglótico, virus parainfluenza, tos perruna), epiglotitis (supraglótica, Haemophilus influenzae tipo b en no vacunados, estreptococos), difteria (membrana gris adherente).
• Crónica inespecífica: laringitis del fumador, edema de Reinke (edema polipoide de ambos pliegues en grandes fumadores), laringitis por reflujo, laringitis crónica hiperplásica con leucoplasia.
• Crónica específica: tuberculosis, hongos (cándida, histoplasmosis, paracoccidioidomicosis), lepra, sífilis, sarcoidosis, granulomatosis con poliangitis.
• Pericondritis y condritis: después de radioterapia, trauma, intubación prolongada o traqueostomía alta; la policondritis recidivante es autoinmune.
• Membrana congénita: recanalización incompleta de la laringe, casi siempre una membrana que une la parte anterior de los pliegues vocales.

Inflamación laríngea: quién, qué se ve y el siguiente paso

En la práctica clínica

• Laringitis aguda: voz ronca o perdida, tos seca, dolor de garganta, fiebre leve; los pliegues están rojos e inflamados.
• Laringitis por reflujo: carraspeo, globo, tos crónica y disfonía, a menudo sin pirosis; edema de la laringe posterior.
• Edema de Reinke: voz grave y áspera en un gran fumador (a menudo mujer); ambos pliegues parecen bolsas de agua.
• La leucoplasia del pliegue vocal es una mancha blanca que puede ocultar displasia o cáncer: se biopsia, no se trata a ciegas.
• TB laríngea: disfonía, odinofagia, otalgia referida y tos, casi siempre con TB pulmonar activa; úlceras o edema de los pliegues y de la laringe posterior.
• Pericondritis: dolor intenso, sensibilidad de los cartílagos laríngeos, edema y a veces estrechez de la vía aérea; después de radioterapia puede indicar radionecrosis o recidiva tumoral.
• Candidiasis laríngea: placas blancas en la laringe en usuarios de corticoides inhalados o inmunosuprimidos.

Siguiente paso / Manejo inicial

• Laringitis aguda sin signos de alarma: reposo de voz (sin susurrar), líquidos, aire humidificado, suspender el tabaco; sin antibióticos; control si no mejora en 3 semanas.
• Disfonía de más de 3 a 4 semanas: remita a otorrinolaringología para laringoscopia; la remisión es prioritaria (en menos de dos semanas) en fumadores, bebedores y si hay masa en el cuello, hemoptisis, disfagia u odinofagia.
• Sospecha de laringitis por reflujo: medidas de dieta y hábitos y prueba con inhibidor de bomba de protones, sin retrasar la laringoscopia si la disfonía persiste.
• Sospecha de TB laríngea: radiografía de tórax, baciloscopia y prueba molecular de esputo, aislamiento respiratorio, prueba de VIH y biopsia laríngea por otorrinolaringología; notifique e inicie el esquema estándar a través del programa de tuberculosis.
• Usuarios de corticoides inhalados con disfonía: revise la técnica del inhalador y el enjuague bucal; antifúngico si se confirma cándida.
• Estridor, babeo, incapacidad para tragar la saliva o un niño sentado hacia adelante: remita el mismo día como urgencia; mantenga al paciente tranquilo y sentado y no examine la garganta con bajalenguas.

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• Cuerdas vocales
• Epiglotis
• Cartílagos aritenoides
• Cartílago tiroides
• Cartílago cricoides

En otras secciones

• Síndrome de obstrucción bronquial
• La vía aérea: de la nariz a los bronquiolos
• Defensas de la vía aérea, tos y depuración mucociliar

Conexiones

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Contenido educativo; no reemplaza la valoración médica ni es una indicación clínica. Ante un caso concreto, siga las guías vigentes y el criterio del especialista.

Fuentes: Acute Laryngitis (StatPearls Publishing (NCBI Bookshelf), 2026); Dysphonia (StatPearls Publishing (NCBI Bookshelf), 2024); Laryngopharyngeal Reflux (StatPearls Publishing (NCBI Bookshelf), 2025); Epiglottitis (StatPearls Publishing (NCBI Bookshelf), 2024); Croup (StatPearls Publishing (NCBI Bookshelf), 2025); Hoarseness (National Institute on Deafness and Other Communication Disorders (NIDCD), NIH, 2017).

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