Oncocercose (cegueira dos rios)

O que é

Infecção filarial por Onchocerca volvulus transmitida por borrachudos que se reproduzem em rios de correnteza rápida. Os vermes adultos vivem em nódulos subcutâneos e liberam microfilárias que migram pela pele e pelos olhos; a inflamação ao redor das microfilárias que morrem causa dermatite crônica pruriginosa, despigmentação e atrofia da pele e doença ocular que pode terminar em cegueira.

Quem afeta

Mais de 99% das pessoas infectadas vivem na África Subsaariana. Nas Américas, um programa regional de eliminação lançado em 1992 abrangeu seis países. A Colômbia, cujo único foco ficava na costa do Pacífico, no Cauca, foi em 2013 o primeiro país do mundo verificado pela OMS como livre de oncocercose, seguida por Equador, México e Guatemala. A transmissão nas Américas persiste apenas na área Yanomami, na fronteira entre a Venezuela e o Brasil.

Causas

• Onchocerca volvulus, um nematódeo filarial que abriga bactérias endossimbiontes Wolbachia
• Transmitida por picadas repetidas de borrachudos Simulium, que se reproduzem em rios e córregos de correnteza rápida
• Os vermes adultos vivem até cerca de 15 anos; as microfilárias vivem na pele, não principalmente no sangue

Fatores de risco

• Viver ou trabalhar perto de rios de correnteza rápida em áreas endêmicas (agricultura, pesca, mineração)
• Anos de exposição repetida; viagens breves raramente causam doença
• Comunidades sem distribuição regular de ivermectina

Fisiopatologia

As larvas injetadas pelo borrachudo amadurecem em adultos que se enrolam dentro de nódulos subcutâneos fibrosos (oncocercomas), muitas vezes sobre proeminências ósseas como os quadris, as costelas, os joelhos e, nas Américas, a cabeça. Milhões de microfilárias migram pela derme e para dentro do olho. As microfilárias vivas causam pouca reação, mas as que morrem e a Wolbachia liberada desencadeiam inflamação. Na pele, isso leva a prurido, pápulas, espessamento e depois atrofia e despigmentação em placas. No olho, as microfilárias na córnea causam ceratite puntiforme que evolui para ceratite esclerosante, e a inflamação do segmento posterior causa coriorretinite e atrofia óptica.

Classificação

• Doença cutânea: oncodermatite papular aguda e crônica, oncodermatite liquenificada (sowda), atrofia («pele de lagarto»), despigmentação («pele de leopardo»), virilha pendente
• Nódulos (oncocercomas)
• Doença ocular: ceratite puntiforme, ceratite esclerosante, iridociclite, coriorretinite, atrofia óptica
• Sistêmica: perda de peso e epilepsia associada à oncocercose em crianças em alguns focos africanos

Sintomas e sinais

• Coceira intensa e persistente que perturba o sono
• Erupção papular, pele espessada e, mais tarde, pele fina, enrugada ou com despigmentação em placas, muitas vezes nas canelas
• Nódulos firmes, indolores e móveis sob a pele sobre os ossos
• Irritação ocular, fotofobia e visão turva que progridem para perda do campo visual e cegueira
• Linfonodos inguinais aumentados com pele frouxa e pendente

Diagnóstico

Clínico

Suspeita-se em pessoas com longa residência perto de rios em áreas endêmicas que têm prurido crônico, alterações cutâneas típicas, nódulos ou lesões oculares.

Exames

Biópsias cutâneas superficiais (skin snips, pequenos fragmentos de pele incubados em soro fisiológico) para ver as microfilárias emergindo; a PCR do fragmento de pele é mais sensível. A excisão de um nódulo mostra vermes adultos. A sorologia (anticorpos contra o antígeno Ov16) é usada para vigilância e para confirmar a interrupção da transmissão. A eosinofilia é comum. Pesquisar Loa loa antes do tratamento em pacientes da África Central.

Imagem

O exame do olho com lâmpada de fenda mostra microfilárias em movimento na câmara anterior e na córnea; a fundoscopia mostra coriorretinite ou atrofia óptica. O ultrassom pode localizar nódulos profundos.

Diagnóstico diferencial

• Escabiose e outras causas de prurido crônico
• Dermatite atópica ou de contato, reações a picadas de insetos
• Hanseníase e vitiligo (pele despigmentada)
• Filariose linfática e loíase
• Outras causas de ceratite, uveíte e atrofia óptica

Objetivo do tratamento

Matar as microfilárias para aliviar os sintomas e deter a lesão ocular, encurtar a vida dos vermes adultos e interromper a transmissão com tratamento comunitário repetido.

Tratamento

Clínico

A ivermectina mata as microfilárias e é repetida a cada 6–12 meses durante anos, pois não mata os vermes adultos; é o fármaco dos programas de administração em massa. A moxidectina é uma opção mais nova e de ação mais prolongada em alguns contextos.

Clínico

A doxiciclina por várias semanas atua sobre a Wolbachia e esteriliza e mata lentamente os vermes adultos. A dietilcarbamazina é evitada porque pode provocar reações graves e piorar a doença ocular.

Cirúrgico

Retirada dos nódulos (nodulectomia), especialmente os da cabeça, que ficam próximos dos olhos.

Acompanhamento

Vigiar reações inflamatórias nos dias seguintes ao tratamento, exames oftalmológicos regulares e cuidados às pessoas com deficiência visual.

Complicações

• Cegueira irreversível e perda do campo visual
• Atrofia cutânea desfigurante e despigmentação
• Prurido crônico com privação de sono e estigma social
• Virilha pendente com predisposição a hérnias
• Epilepsia associada à oncocercose (em alguns focos africanos)

Prognóstico

Com tratamento precoce e repetido, o prurido e as lesões cutâneas melhoram e a lesão ocular deixa de progredir, mas a cegueira estabelecida não se recupera. Programas comunitários eliminaram a transmissão em vários países das Américas, incluindo a Colômbia.

Prevenção

• Distribuição comunitária de ivermectina com alta cobertura durante 10–15 anos
• Controle do vetor (borrachudo) nos rios quando viável
• Roupas compridas e repelentes perto dos rios
• Vigilância entomológica e sorológica pós-eliminação

Teste seus conhecimentos

Pense na resposta e toque na pergunta para vê-la.

Microrganismos que a causam

• Onchocerca volvulus

Conexões

Informação educativa, não é aconselhamento médico. Diante de um sintoma, consulte um profissional de saúde.

Fontes: Onchocerciasis (World Health Organization, 2025).

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