Hanseníase (lepra)

O que é

Infecção crônica pelo Mycobacterium leprae (e M. lepromatosis) que atinge a pele e os nervos periféricos. Sua forma depende da imunidade celular do hospedeiro, indo de poucas manchas anestésicas bem delimitadas a nódulos disseminados. É curável com poliquimioterapia.

Quem afeta

As Américas notificam mais de um décimo dos casos novos no mundo, mais de 90% deles no Brasil. A Colômbia ainda notifica algumas centenas de casos novos por ano, muitos com incapacidade no momento do diagnóstico, e a hanseníase é doença de notificação compulsória sob vigilância nacional.

Causas

• Mycobacterium leprae, bacilo álcool-ácido resistente que não pode ser cultivado e cresce melhor nas partes mais frias do corpo
• Transmitido por gotículas respiratórias de pacientes não tratados durante contato próximo e prolongado
• Os tatus são um reservatório natural nas Américas

Fatores de risco

• Contato domiciliar com paciente multibacilar não tratado
• Viver em áreas endêmicas com pobreza e aglomeração
• Suscetibilidade genética
• Contato com tatus

Fisiopatologia

O bacilo multiplica-se muito lentamente (incubação de anos) e invade as células de Schwann dos nervos periféricos, sobretudo onde os nervos são superficiais e frios. Na doença tuberculoide, uma resposta Th1 intensa forma granulomas, com poucos bacilos, mas dano neural precoce. Na doença virchowiana, uma resposta celular fraca permite enorme quantidade de bacilos na pele, na mucosa nasal e nos nervos. Reações imunológicas (reação tipo 1 ou reversa, reação tipo 2 ou eritema nodoso hansênico) podem ocorrer antes, durante ou após o tratamento e lesam rapidamente os nervos. A perda de sensibilidade leva a lesões despercebidas, úlceras e deformidades.

Classificação

• Espectro de Ridley-Jopling: tuberculoide, dimorfa (DT, DD, DV), virchowiana
• Classificação operacional da OMS para tratamento: paucibacilar (1–5 lesões cutâneas) ou multibacilar (mais de 5 lesões, acometimento neural ou baciloscopia positiva)
• Reações hansênicas: tipo 1 (reversa) e tipo 2 (eritema nodoso hansênico)

Sintomas e sinais

• Manchas hipocrômicas ou avermelhadas com perda da sensibilidade tátil, dolorosa e térmica
• Nervos periféricos espessados, às vezes dolorosos (ulnar, fibular comum, auricular magno)
• Dormência e fraqueza de mãos e pés: mão em garra, pé caído
• Nódulos, espessamento da pele do rosto (“fácies leonina”), perda das sobrancelhas, congestão nasal na doença virchowiana
• Lesões, queimaduras e úlceras plantares indolores
• Olho seco e incapacidade de fechar as pálpebras

Diagnóstico

Clínico

Sinais cardinais da OMS: mancha cutânea com perda definida de sensibilidade, nervo periférico espessado com perda de sensibilidade ou fraqueza, ou bacilos álcool-ácido resistentes na baciloscopia do raspado intradérmico. Um exame sensitivo e motor cuidadoso de mãos, pés e olhos gradua a incapacidade.

Exames

Baciloscopia do raspado intradérmico para bacilos álcool-ácido resistentes (índice baciloscópico); biópsia de pele com histopatologia; PCR em casos difíceis. O teste de Mitsuda (lepromina) não é diagnóstico. Examinar os contatos domiciliares.

Imagem

Não é rotina; a ultrassonografia de nervos pode mostrar espessamento; radiografias de mãos e pés para reabsorção óssea e osteomielite.

Diagnóstico diferencial

• Vitiligo e pitiríase versicolor (sem perda de sensibilidade)
• Leishmaniose cutânea
• Neuropatia diabética e outras neuropatias periféricas
• Síndrome do túnel cubital e outras neuropatias compressivas
• Sarcoidose, tuberculose cutânea e infecções fúngicas

Objetivo do tratamento

Curar a infecção e interromper a transmissão precocemente, prevenir e tratar as reações para preservar a função neural e prevenir incapacidades com autocuidado e reabilitação.

Tratamento

Clínico

Poliquimioterapia da OMS gratuita: rifampicina, dapsona e clofazimina por 6 meses (paucibacilar) ou 12 meses (multibacilar).

Clínico

Reações hansênicas: corticosteroides para neurite e reações reversas; clofazimina ou talidomida (estritamente evitada na gestação) para o eritema nodoso hansênico.

Acompanhamento

Avaliações regulares da função neural para detectar neurite silenciosa; exame dos contatos e profilaxia com dose única de rifampicina para os contatos; notificação à saúde pública.

Reabilitação

Autocuidado diário de mãos, pés e olhos insensíveis, calçados de proteção, fisioterapia e terapia ocupacional; aconselhamento para redução do estigma.

Cirúrgico

Transferências tendíneas reconstrutivas, cuidado das úlceras e, em casos selecionados, descompressão neural.

Complicações

• Dano neural permanente com mão em garra, pé caído e lagoftalmo
• Úlceras plantares, infecções, perda óssea e reabsorção de dedos das mãos e dos pés
• Cegueira por exposição da córnea ou uveíte
• Colapso nasal e atrofia testicular na doença virchowiana
• Estigma, exclusão social e perda do trabalho

Prognóstico

A poliquimioterapia cura a infecção e os pacientes deixam de transmitir logo após iniciá-la; o dano neural já presente costuma ser permanente, por isso o diagnóstico precoce é o que previne a incapacidade.

Prevenção

• Diagnóstico precoce e tratamento completo dos casos
• Busca de contatos com profilaxia com dose única de rifampicina
• A vacina BCG confere alguma proteção

Teste seus conhecimentos

Pense na resposta e toque na pergunta para vê-la.

Microrganismos que a causam

• Mycobacterium leprae

Conexões

Informação educativa, não é aconselhamento médico. Diante de um sintoma, consulte um profissional de saúde.

Fontes: Leprosy (World Health Organization, 2025); Leprosy (Hansen disease) - PAHO/WHO | Pan American Health Organization (Pan American Health Organization, 2025); Leprosy: MedlinePlus Medical Encyclopedia (MedlinePlus (U.S. National Library of Medicine), 2024).

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