Síndromes sensitivos: localizar la lesión por el patrón

Síndrome

La forma de la zona donde el paciente siente adormecimiento u hormigueo indica si el problema está en un nervio, una raíz, la médula o el cerebro.

Actualizado 13 nov 2026

Véalo en 3D: Corteza sensitiva · Tálamo · Bulbo raquídeo · Médula espinal · Sustancia gris de la médula · Ganglios de la raíz dorsal · Cola de caballo · Nervio mediano

Qué es

Los síntomas sensitivos pueden ser negativos (adormecimiento, pérdida de sensibilidad) o positivos (hormigueo, ardor, dolor con el roce). Como el dolor y la temperatura viajan por una vía distinta de la posición y la vibración, y ambas se cruzan a distinta altura, el mapa de lo que se pierde y dónde localiza la lesión. Los patrones principales son en guante y calcetín, de un nervio, dermatómico, nivel sensitivo, hemimedular, suspendido, en silla de montar, cruzado y hemisensitivo.

Hallazgos clave

Parestesia: hormigueo sin estímulo; disestesia: sensación anormal desagradable; alodinia: dolor ante un estímulo que normalmente no duele.
Se explora dolor o temperatura y vibración o posición en ambos lados, de distal a proximal.
Un nivel sensitivo en el tronco apunta a la médula; se revisa la espalda además del frente.
La sensibilidad cortical (estereognosia, grafestesia, discriminación de dos puntos) solo se interpreta si las modalidades básicas están intactas.
El ardor en los pies con pérdida del reflejo aquiliano es el cuadro clásico de la polineuropatía diabética.

Fisiopatología

El dolor y la temperatura entran a la médula, se cruzan en uno o dos segmentos y ascienden por el tracto espinotalámico del lado opuesto.
La vibración y la posición ascienden del mismo lado por los cordones posteriores y se cruzan en el bulbo (lemnisco medial).
Ambas vías llegan al tálamo y luego a la circunvolución poscentral del lóbulo parietal.
Por eso una lesión de media médula pierde posición y vibración del mismo lado, y dolor y temperatura del lado opuesto.

Patrón sensitivo y sitio de la lesión

Patrón	Qué se encuentra	Sitio y ejemplos
Guante y calcetín	Pérdida distal simétrica, pies antes que manos; reflejo aquiliano abolido	Polineuropatía dependiente de longitud: diabetes, alcohol, déficit de vitamina B12
Territorio de un nervio	Pérdida en el área de un nervio	Mononeuropatía: nervio mediano en el síndrome del túnel carpiano; varios nervios en la mononeuritis múltiple
Dermatómico	Banda de pérdida con dolor que se irradia a lo largo de ella	Raíz: radiculopatía cervical o lumbar, herpes zóster
Nivel sensitivo	Pérdida por debajo de un nivel en el tronco, bilateral, con debilidad y alteraciones vesicales	Lesión medular completa o casi completa
Hemimedular (Brown-Séquard)	Mismo lado: debilidad y pérdida de posición y vibración; lado opuesto: pérdida de dolor y temperatura	Hemisección: trauma penetrante, tumor
Suspendido, en capa	Pérdida de dolor y temperatura en hombros y brazos con el tacto conservado	Centromedular: siringomielia
Cordones posteriores	Pérdida de posición y vibración, Romberg positivo, ataxia sensitiva	Déficit de vitamina B12 (degeneración combinada subaguda), sífilis
Silla de montar	Pérdida alrededor del ano, el periné y la cara interna de los muslos, con alteraciones vesicales e intestinales	Cono medular o cola de caballo
Cruzado	Cara de un lado, cuerpo del otro	Tronco encefálico: síndrome bulbar lateral (Wallenberg)
Hemisensitivo	Toda una mitad del cuerpo; pérdida de sensibilidad cortical si la lesión es cortical	Tálamo o corteza parietal: ataque cerebrovascular

Causas frecuentes

La diabetes es la causa más frecuente de polineuropatía; la lepra sigue siendo causa de pérdida sensitiva en parches en partes de Latinoamérica.
Síndrome del túnel carpiano: adormecimiento del pulgar, el índice y el medio, peor en la noche.
El herpes zóster y la hernia discal causan dolor dermatómico.
La compresión medular por tumor, trauma o infección (incluida la tuberculosis vertebral) da un nivel sensitivo.
Un ataque cerebrovascular del tálamo o de la corteza parietal causa pérdida hemisensitiva súbita.

Estudios que lo confirman

Velocidades de conducción y electromiografía para neuropatías y radiculopatías.
Glucemia o HbA1c, vitamina B12, función tiroidea y renal en la polineuropatía.
Resonancia urgente de columna si hay nivel sensitivo, anestesia en silla de montar o problemas vesicales nuevos; imagen cerebral en la pérdida hemisensitiva súbita.

Póngase a prueba

Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.

¿Por qué una lesión de media médula causa pérdida del dolor del lado opuesto?

Las fibras de dolor y temperatura se cruzan en uno o dos segmentos tras entrar a la médula y ascienden del lado opuesto, mientras que la posición y la vibración ascienden del mismo lado.

¿Qué patrón sugiere siringomielia?

Una pérdida de dolor y temperatura en capa sobre hombros y brazos con el tacto y la posición conservados.

¿Qué sugiere una pérdida sensitiva en guante y calcetín?

Una polineuropatía dependiente de longitud, casi siempre por diabetes.

¿Por qué es urgente la anestesia en silla de montar?

Sugiere compresión del cono medular o de la cola de caballo, que puede dejar daño vesical, intestinal y de las piernas permanente si no se trata a tiempo.

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Véalo en 3D

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Fuentes: How To Assess Sensation (MSD Manual Professional Edition, 2024); Overview of Spinal Cord Disorders (MSD Manual Professional Edition, 2024).

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