Cáncer de hipofaringe

Qué es

Tumor maligno, casi siempre carcinoma escamocelular, de la hipofaringe: los senos piriformes, la región poscricoidea y la pared faríngea posterior, desde el nivel del hioides hasta el borde inferior del cartílago cricoides. Tiene el peor pronóstico de los sitios de cabeza y cuello porque es silencioso al inicio y se disemina a los ganglios del cuello.

A quién afecta

Representa una parte pequeña de los cánceres de cabeza y cuello, sobre todo en hombres de 50 a 70 años con alto consumo de tabaco y alcohol. El seno piriforme es el subsitio más común en la mayoría de las regiones; el cáncer poscricoideo se describe clásicamente en mujeres con síndrome de Plummer-Vinson, más frecuente donde abunda la deficiencia de hierro. La mayoría de los pacientes consulta en estadio III o IV.

Causas

• Tabaco y alcohol, con efecto sinérgico
• Síndrome de Plummer-Vinson (Paterson-Brown-Kelly): anemia ferropénica, disfagia y membranas esofágicas poscricoideas, condición precancerosa para el cáncer poscricoideo
• Cancerización de campo: segundos tumores primarios en cabeza y cuello, pulmón y esófago
• Posible papel del reflujo gastroesofágico y de la deficiencia nutricional; el VPH tiene mucha menos importancia aquí que en la orofaringe

Factores de riesgo

• Alto consumo de tabaco y alcohol
• Sexo masculino y edad mayor de 50 años
• Anemia ferropénica con síndrome de Plummer-Vinson (mujeres, región poscricoidea)
• Cáncer previo de cabeza y cuello
• Dieta pobre y nivel socioeconómico bajo

Fisiopatología

La hipofaringe tiene una rica red linfática y carece de barreras anatómicas, por lo que los tumores se diseminan por la submucosa y de forma temprana a los ganglios cervicales de los niveles II a IV (a menudo bilaterales en los tumores de pared posterior y poscricoideos) y paratraqueales. El seno piriforme está a los lados de la laringe, entre el pliegue aritenoepiglótico y el cartílago tiroides, por lo que los tumores invaden la laringe y el cartílago tiroides y fijan la cuerda vocal. La otalgia referida se produce a través del nervio vago (nervio de Arnold) y del glosofaríngeo. Los tumores poscricoideos e inferiores se extienden al esófago cervical.

Clasificación

• Subsitios: seno piriforme (el más común), región poscricoidea, pared faríngea posterior
• Estadio T (AJCC): T1 un subsitio y 2 cm o menos; T2 más de un subsitio o de 2 a 4 cm sin fijación de la hemilaringe; T3 más de 4 cm, fijación de la hemilaringe o extensión esofágica; T4 invasión de cartílago, tiroides, tejidos blandos, fascia prevertebral o carótida
• Histología: carcinoma escamocelular en más del 95%

Síntomas y signos

• Dolor de garganta o sensación de cuerpo extraño persistentes
• Disfagia progresiva para sólidos y luego para líquidos, y odinofagia
• Otalgia referida con examen del oído normal
• Masa en el cuello (a menudo el primer signo)
• Disfonía por invasión laríngea o compromiso del nervio laríngeo recurrente
• Pérdida de peso, aspiración y tos al comer
• Hemoptisis o estridor en casos avanzados

Diagnóstico

Clínico

La nasolaringoscopia flexible muestra la lesión y el acúmulo de saliva en el seno piriforme; se busca fijación de la cuerda vocal. Se examina el cuello: en el cáncer poscricoideo puede perderse la crepitación laríngea. Un ganglio cervical en un adulto fumador se estudia antes de extirparlo.

Pruebas

Biopsia bajo anestesia general con panendoscopia (laringoscopia, esofagoscopia, a veces broncoscopia) para definir la extensión y buscar tumores sincrónicos. Aspiración con aguja fina de los ganglios cervicales. Hemograma y estudios de hierro si se sospecha Plummer-Vinson. Valoración nutricional y odontológica antes del tratamiento.

Imágenes

TC o RM de cuello con contraste para la extensión local y la invasión del cartílago; TC de tórax o PET-TC para metástasis a distancia y segundos primarios. El esofagograma con bario puede mostrar la masa o la membrana poscricoidea del síndrome de Plummer-Vinson.

Diagnóstico diferencial

• Cáncer de laringe (supraglótico) y cáncer de esófago cervical
• Divertículo de Zenker
• Membrana de Plummer-Vinson sin cáncer
• Reflujo gastroesofágico o laringofaríngeo
• Globo faríngeo (diagnóstico de exclusión)
• Metástasis ganglionar cervical de otro primario o linfoma

Objetivo del tratamiento

Curación con la mejor preservación posible de la deglución, la voz y la vía aérea, definida por una junta multidisciplinaria de tumores de cabeza y cuello.

Tratamiento

Procedimiento

Remitir con urgencia a otorrinolaringología y cirugía de cabeza y cuello a todo adulto con disfagia persistente, otalgia con oído normal o masa en el cuello; asegurar la vía aérea (a veces con traqueostomía) y la nutrición (sonda nasogástrica o gastrostomía) cuando se necesite.

Médico

Estadio temprano (T1–T2, poca carga ganglionar): radioterapia sola, o cirugía transoral con vaciamiento cervical, buscando preservar la laringe.

Quirúrgico

Enfermedad avanzada resecable: laringectomía total con faringectomía parcial o total y vaciamiento cervical bilateral, con reconstrucción con colgajo, seguida de radioterapia o quimiorradioterapia; faringolaringoesofagectomía total en tumores poscricoideos que se extienden al esófago.

Médico

Preservación laríngea: quimiorradioterapia concurrente con un platino (cisplatino), o quimioterapia de inducción seguida de radioterapia en pacientes seleccionados, reservando la cirugía de rescate para la enfermedad residual.

Rehabilitación

Rehabilitación de la deglución y la voz con fonoaudiología; prótesis fonatoria traqueoesofágica después de la laringectomía. En el síndrome de Plummer-Vinson, corregir la deficiencia de hierro y dilatar las membranas, con vigilancia endoscópica.

Seguimiento

Abandono del tabaco y el alcohol, y seguimiento con endoscopia para recurrencia y segundos primarios, además de función tiroidea después de la radioterapia de cuello.

Complicaciones

• Obstrucción de la vía aérea
• Neumonía por aspiración y desnutrición
• Ruptura carotídea en enfermedad avanzada o irradiada
• Fístula faringocutánea después de la cirugía
• Hipotiroidismo y estenosis después de la radioterapia
• Metástasis a distancia (pulmón) y segundos tumores primarios

Pronóstico

El peor de los carcinomas escamocelulares de cabeza y cuello: supervivencia global a cinco años de alrededor del 30 al 40%, mejor en estadios tempranos. El compromiso ganglionar y la consulta tardía determinan el resultado.

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En otorrinolaringología

• Laringoscopia directa, broncoscopia y esofagoscopia

Conexiones

Información educativa, no es consejo médico. Ante un síntoma, consulte a un profesional de la salud.

Fuentes: Hypopharyngeal Cancer (StatPearls (NCBI Bookshelf), 2025); Plummer-Vinson Syndrome (StatPearls (NCBI Bookshelf), 2026).

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