Mielopatía asociada a HTLV-1 / paraparesia espástica tropical !
Enfermedad inflamatoria lenta de la médula espinal causada por el virus HTLV-1, con piernas rígidas y débiles, dolor lumbar y problemas urinarios.
Actualizado 2026-11-01
Estructuras afectadas
Toque una para ver qué es y abrirla en 3D.
- Médula espinal
- Vértebra T10
- Vértebra T9
- Vértebra T11
- Vértebra T12
- Raíces nerviosas torácicas
- Cono medular
- Duramadre (saco dural)
Por qué ocurre
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Qué es
Mielopatía inflamatoria crónica, abreviada MAH/PET, que aparece en una pequeña proporción de las personas infectadas por el virus linfotrópico de células T humanas tipo 1 (HTLV-1). Daña sobre todo la médula torácica y produce debilidad espástica progresiva de las piernas con disfunción vesical. El mismo virus causa la leucemia/linfoma de células T del adulto, que se trata en la página de linfoma no Hodgkin.
A quién afecta
Se estima que entre 5 y 10 millones de personas viven con HTLV-1, con zonas endémicas en el sur de Japón, el Caribe, África subsahariana, Irán, Melanesia y Suramérica. En Colombia, la costa Pacífica (por ejemplo, Tumaco, en Nariño) es un foco endémico reconocido, donde la enfermedad se describió como paraparesia espástica tropical. Cerca del 2 % de los infectados desarrolla MAH/PET a lo largo de la vida, con más frecuencia mujeres, por lo general entre los 40 y los 50 años.
Causas
- Infección por HTLV-1, un retrovirus que infecta linfocitos T CD4
- Transmisión por lactancia materna (de madre a hijo)
- Transmisión sexual
- Transfusión de hemocomponentes celulares no tamizados y uso compartido de agujas
- Trasplante de órganos de un donante infectado
Factores de riesgo
- Nacer o vivir en una zona endémica como la costa Pacífica colombiana
- Lactancia materna prolongada por una madre infectada
- Sexo femenino
- Carga proviral alta
- Infección adquirida por transfusión (latencia más corta)
Fisiopatología
El HTLV-1 se integra como provirus en el ADN de los linfocitos T CD4. Las células infectadas y los linfocitos T citotóxicos específicos contra el virus entran a la médula espinal y liberan citocinas inflamatorias. Este daño «de espectador» produce inflamación perivascular, desmielinización y pérdida axonal, sobre todo en los cordones laterales de la médula torácica baja. Los haces corticoespinales son los más afectados, lo que explica la paraparesia espástica, mientras que los cordones posteriores y las vías autonómicas explican los síntomas sensitivos y la disfunción vesical. La carga proviral alta y una respuesta inmune intensa se asocian con la enfermedad.
Síntomas y signos
- Rigidez y debilidad lentamente progresivas de ambas piernas, con marcha espástica
- Dolor lumbar
- Urgencia, frecuencia, incontinencia o retención urinaria; estreñimiento
- Disfunción eréctil
- Síntomas sensitivos leves: hormigueo, ardor, disminución de la sensibilidad vibratoria en los pies
- Reflejos vivos, clonus y respuesta plantar extensora; los brazos suelen respetarse
- Condiciones asociadas: uveítis, ojo seco, dermatitis infecciosa, artritis
Diagnóstico
- Clínico
- Se sospecha en una persona de zona endémica con paraparesia espástica lentamente progresiva y síntomas urinarios, sin lesión compresiva.
- Pruebas
- Anticuerpos contra HTLV-1 en suero confirmados por Western blot o PCR, y anticuerpos en el LCR. El LCR puede mostrar linfocitosis leve, proteínas elevadas y producción intratecal de anticuerpos; la carga proviral en sangre y LCR apoya el diagnóstico. Estudios para descartar déficit de B12, sífilis y VIH. Coprológico o serología para Strongyloides antes de cualquier inmunosupresión.
- Imágenes
- La RM de columna descarta compresión; a menudo es normal o muestra atrofia de la médula torácica y, en ocasiones, edema y realce en la enfermedad temprana y activa. La RM cerebral puede mostrar lesiones de sustancia blanca.
Diagnóstico diferencial
- Mielopatía compresiva (disco, tumor, espondilosis, tuberculosis)
- Esclerosis múltiple primaria progresiva
- Degeneración combinada subaguda (déficit de vitamina B12 o de cobre)
- Mielopatía vacuolar por VIH y neurosífilis
- Paraplejía espástica hereditaria
- Neuromielitis óptica y mielitis transversa
Objetivo del tratamiento
No tiene cura; el tratamiento busca frenar la inflamación en la enfermedad activa, reducir la espasticidad y los síntomas urinarios y conservar la marcha.
Tratamiento
- Médico
- Los corticoides son el tratamiento modificador más usado, sobre todo en fases rápidamente progresivas o inflamatorias; el interferón alfa es una alternativa en algunos centros. Los antirretrovirales no han mostrado beneficio claro.
- Médico
- Fármacos sintomáticos: antiespásticos (baclofeno, tizanidina), anticolinérgicos vesicales y tratamiento del dolor neuropático.
- Seguimiento
- Descartar y tratar Strongyloides antes de los corticoides. Prioridades de enfermería: medición del residuo vesical y cateterismo intermitente, prevención de infecciones urinarias, programa intestinal, prevención de caídas y cuidado de la piel.
- Rehabilitación
- Fisioterapia para la espasticidad y la marcha, ayudas para caminar, órtesis y terapia ocupacional.
Complicaciones
- Pérdida de la marcha independiente y dependencia de silla de ruedas
- Vejiga neurogénica con infecciones urinarias recurrentes
- Caídas y fracturas
- Lesiones por presión
- Leucemia/linfoma de células T del adulto o estrongiloidiasis grave concomitantes
Pronóstico
El curso es lentamente progresivo a lo largo de años; muchos pacientes necesitan una ayuda para caminar en cerca de una década. La progresión es más rápida con inicio a mayor edad, infección por transfusión y carga proviral alta. La esperanza de vida se acorta sobre todo por infecciones e inmovilidad.
Prevención
- Tamizaje de HTLV-1 en donantes de sangre y órganos
- Uso de condón y prácticas seguras de inyección
- En madres infectadas, evitar o acortar la lactancia materna con acceso a alternativas seguras
- Tamizaje prenatal de HTLV-1 en zonas endémicas (no hay vacuna)
Póngase a prueba
Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.
Una mujer de Tumaco tiene paraparesia espástica lentamente progresiva, dolor lumbar y urgencia urinaria con RM de columna normal. ¿Cuál es el diagnóstico probable?
Mielopatía asociada a HTLV-1 / paraparesia espástica tropical.
¿Cuál es la principal vía de transmisión del HTLV-1 de madre a hijo?
La lactancia materna.
¿Qué parte de la médula espinal se afecta principalmente?
Los cordones laterales (haces corticoespinales) de la médula torácica baja.
¿Qué parasitosis debe descartarse antes de dar corticoides a un portador de HTLV-1?
La estrongiloidiasis, que puede diseminarse (hiperinfección).
¿Qué neoplasia hematológica causa también el HTLV-1?
La leucemia/linfoma de células T del adulto.
Enfermedades relacionadas
- Linfoma no Hodgkin
- Estrongiloidiasis
- Esclerosis múltiple
- Degeneración combinada subaguda (vitamina B12)
- Mielitis transversa
- Infección por VIH y sida
- Sífilis
- Compresión medular maligna
- Uveítis
- Tuberculosis vertebral (mal de Pott)
- Estenosis del canal lumbar
- Trastorno del espectro de neuromielitis óptica
Información educativa, no es consejo médico. Ante un síntoma, consulte a un profesional de la salud.
Fuentes: Human T-lymphotropic virus-1 (World Health Organization, 2025).
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