Mélanome

Le mélanome est un cancer de la peau né des cellules pigmentaires. Plus rare que les autres, il se propage tôt : un grain de beauté qui change compte.

Mis à jour 1 nov 2026

Ce que c'est

Tumeur maligne des mélanocytes, les cellules productrices de pigment de la peau (et, plus rarement, de l'œil et des muqueuses). Il est responsable de la plupart des décès par cancer cutané, car il peut métastaser par voie lymphatique et sanguine alors qu'il est encore petit.

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Qui est touché

Moins fréquent que le carcinome basocellulaire et le carcinome épidermoïde, mais responsable de la majeure partie de la mortalité par cancer cutané. En Colombie et en Amérique latine, l'altitude andine augmente l'exposition aux UV et, chez les personnes à peau foncée, le type acral lentigineux (paumes, plantes, sous les ongles) représente une part plus importante des cas et est souvent diagnostiqué tardivement.

Causes

Lésions de l'ADN des mélanocytes par les ultraviolets, surtout lors d'expositions intermittentes intenses et de coups de soleil
Mutations motrices de la voie MAPK (BRAF, NRAS) et perte de gènes suppresseurs de tumeur
Prédisposition héréditaire dans certaines familles (p. ex. mutations de CDKN2A)

Facteurs de risque

Peau claire, yeux clairs, cheveux roux ou blonds et tendance aux coups de soleil
Antécédents de coups de soleil avec phlyctènes, surtout dans l'enfance, et utilisation de cabines de bronzage
Nombreux nævus communs ou nævus atypiques (dysplasiques)
Antécédents personnels ou familiaux de mélanome
Immunodépression
Grand nævus congénital

Physiopathologie

Les mélanocytes mutés s'étendent d'abord latéralement dans l'épiderme (phase de croissance horizontale), stade où l'exérèse est généralement curative. Une fois qu'ils envahissent le derme en profondeur (phase de croissance verticale), ils atteignent les vaisseaux lymphatiques et sanguins ; l'épaisseur tumorale (indice de Breslow) est donc le meilleur facteur prédictif de l'extension ganglionnaire et à distance.

Classification

Superficiel extensif : le type le plus fréquent dans le monde ; plan, irrégulier, sur le tronc ou les jambes
Nodulaire : en relief, croissance rapide en profondeur, souvent épais au diagnostic
Lentigo malin (mélanome de Dubreuilh) : croissance lente sur la peau du visage chroniquement photo-exposée des personnes âgées
Acral lentigineux : paumes, plantes et lits unguéaux ; relativement plus fréquent chez les patients à peau foncée et latino-américains
Stadification (TNM) selon l'indice de Breslow, l'ulcération, l'atteinte ganglionnaire et les métastases à distance

Symptômes et signes

Une nouvelle tache pigmentée ou un grain de beauté qui change (ABCDE : asymétrie, bords irréguliers, couleur inhomogène, diamètre généralement supérieur à 6 mm, évolution)
Un grain de beauté qui diffère des autres grains de beauté de la personne (signe du vilain petit canard)
Prurit, saignement ou croûte d'une lésion pigmentée
Une bande sombre le long de l'ongle (mélanonychie longitudinale), parfois avec un pigment qui s'étend au repli unguéal (signe de Hutchinson)
Une tache sombre et irrégulière de la plante ou de la paume prise à tort pour un hématome ou une verrue

Diagnostic

Clinique: Examen complet de la peau, y compris le cuir chevelu, les paumes, les plantes, les ongles et les muqueuses, avec la règle ABCDE et le signe du vilain petit canard ; la dermoscopie améliore la précision. Les aires ganglionnaires régionales sont palpées.
Examens: La biopsie-exérèse à marges étroites est préférée afin que l'anatomopathologiste puisse mesurer l'indice de Breslow et l'ulcération ; on évite la biopsie par rasage (shave) qui traverse la lésion. La biopsie du ganglion sentinelle est proposée pour les tumeurs plus épaisses ou ulcérées. Tests moléculaires (p. ex. BRAF) dans la maladie avancée ; la LDH a une valeur pronostique dans la maladie métastatique.
Imagerie: Inutile pour un mélanome mince. Échographie des aires ganglionnaires régionales, et scanner, TEP-scan ou IRM cérébrale pour la stadification en cas de maladie avancée.

Diagnostic différentiel

Nævus mélanocytaire bénin ou nævus atypique
Kératose séborrhéique
Carcinome basocellulaire pigmenté
Hématome sous-unguéal (pour les lésions de l'ongle)
Verrue plantaire ou hémangiome

Objectif du traitement

Retirer complètement la tumeur primitive avec une marge adaptée à son épaisseur, stadifier les ganglions et, dans la maladie avancée, contrôler l'extension et prolonger la survie.

Traitement

Chirurgical: L'exérèse large avec des marges choisies selon l'indice de Breslow est le traitement principal du mélanome primitif ; pour les tumeurs sous-unguéales ou acrales, cela peut impliquer une amputation digitale partielle.
Chirurgical: Biopsie du ganglion sentinelle pour la stadification de tumeurs sélectionnées ; curage ganglionnaire ou surveillance ganglionnaire en cas d'atteinte des ganglions.
Médical: Immunothérapie par inhibiteurs de points de contrôle immunitaire (anti-PD-1, anti-CTLA-4) et, pour les tumeurs avec mutation BRAF, thérapie ciblée par inhibiteurs de BRAF et de MEK, utilisées dans la maladie avancée et en traitement adjuvant après chirurgie aux stades à risque plus élevé.
Geste: Radiothérapie pour certaines métastases cérébrales, osseuses ou non résécables.
Suivi: Examens réguliers et complets de la peau et des aires ganglionnaires et, aux stades plus avancés, imagerie pendant le suivi ; apprentissage de l'auto-examen.

Complications

Métastases ganglionnaires
Métastases à distance pulmonaires, hépatiques, cérébrales et osseuses
Récidive locale et métastases en transit
Second mélanome primitif
Lymphœdème après chirurgie ganglionnaire

Pronostic

Excellent pour un mélanome mince retiré tôt ; la survie diminue avec un indice de Breslow plus élevé, l'ulcération et l'atteinte ganglionnaire. L'immunothérapie et les thérapies ciblées modernes ont nettement amélioré la survie dans la maladie métastatique. Le mélanome acral a tendance à avoir un moins bon pronostic, principalement parce qu'il est découvert plus tard.

Prévention

Photoprotection : ombre, vêtements protecteurs, chapeaux et écran solaire à large spectre ; éviter les coups de soleil et les cabines de bronzage
Auto-examen de la peau, y compris les plantes, les paumes et les ongles
Examen périodique par un professionnel des personnes à haut risque

Testez-vous

Réfléchissez à la réponse, puis touchez la question pour la voir.

Que signifie la règle ABCDE du mélanome ?

Asymétrie, Bords irréguliers, Couleur inhomogène, Diamètre (généralement supérieur à 6 mm) et Évolution (changement dans le temps).

Quelle caractéristique de la tumeur primitive prédit le mieux le pronostic d'un mélanome localisé ?

L'indice de Breslow (profondeur d'invasion mesurée en millimètres), associé à l'ulcération.

Quel sous-type de mélanome touche les paumes, les plantes et les lits unguéaux et est relativement fréquent chez les patients latino-américains à peau foncée ?

Le mélanome acral lentigineux.

Pourquoi préfère-t-on la biopsie-exérèse à un rasage superficiel en cas de suspicion de mélanome ?

Elle retire toute la lésion, ce qui permet à l'anatomopathologiste de mesurer l'épaisseur totale et l'ulcération pour la stadification.

Quel est le but de la biopsie du ganglion sentinelle dans le mélanome ?

Stadifier les ganglions régionaux en prélevant le premier ganglion de drainage ; son résultat guide la suite du traitement ganglionnaire et le traitement adjuvant.

En sémiologie

L'ABCDE des lésions pigmentées

Médicaments pour cette maladie

Maladies associées

Information éducative, pas un avis médical. En cas de symptôme, consultez un professionnel de santé.

Sources: Melanoma (MedlinePlus, US National Library of Medicine, 2026); Melanoma Treatment (PDQ®)–Patient Version (National Cancer Institute, 2026).

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