Otite séromuqueuse et otite moyenne chronique suppurée

Atteintes durables de l'oreille moyenne : liquide derrière un tympan intact, ou tympan perforé qui coule sans cesse. Les deux rendent l'enfant malentendant.

Mis à jour 1 nov 2026

Ce que c'est

Deux formes d'atteinte prolongée de l'oreille moyenne. L'otite séromuqueuse (OSM) est un épanchement non infecté derrière un tympan intact, sans signe d'infection aiguë. L'otite moyenne chronique suppurée (OMCS) est une perforation tympanique persistante avec un écoulement de l'oreille récidivant ou continu, durant généralement plus de 6 semaines.

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Qui est touché

L'OSM est très fréquente chez le jeune enfant, souvent après une otite moyenne aiguë ou un rhume, et la plupart des cas guérissent en quelques semaines à quelques mois. L'OMCS se concentre dans les contextes à revenu faible ou intermédiaire, notamment les communautés rurales et autochtones d'Amérique latine, où l'accès limité aux soins, la promiscuité et la malnutrition la favorisent ; c'est une cause évitable majeure de surdité de l'enfant dans le monde.

Causes

Dysfonction de la trompe auditive (d'Eustache), qui ne ventile ni ne draine l'oreille moyenne
Otite moyenne aiguë incomplètement guérie ou récidivante
Hypertrophie des végétations adénoïdes ou masse du nasopharynx obstruant l'orifice tubaire
OMCS : infection bactérienne chronique à travers une perforation, typiquement Pseudomonas aeruginosa et Staphylococcus aureus, souvent polymicrobienne et formant des biofilms

Facteurs de risque

Âge inférieur à 6 ans, quand la trompe auditive est courte et horizontale
Fréquentation de la crèche, biberon donné en position couchée et exposition à la fumée de tabac
Fente palatine et trisomie 21 (fonction tubaire anormale)
Rhinite allergique et infections fréquentes des voies respiratoires supérieures
Pauvreté, promiscuité, malnutrition et accès insuffisant aux soins (OMCS)
Chez l'adulte, un nouvel épanchement unilatéral peut révéler une tumeur du nasopharynx

Physiopathologie

Lorsque la trompe auditive s'ouvre mal, les gaz de l'oreille moyenne sont résorbés, la pression devient négative et un transsudat, puis un liquide mucoïde épais, remplit la cavité. Le liquide amortit les mouvements du tympan et des osselets et provoque une surdité de transmission. Dans l'OMCS, une perforation permet aux bactéries du conduit auditif de coloniser la muqueuse, qui reste enflammée et continue de produire un écoulement ; une évolution prolongée érode les osselets et peut conduire à un cholestéatome.

Classification

Otite séromuqueuse (séreuse ou mucoïde, « glue ear ») : tympan intact, sans inflammation aiguë
Otite moyenne chronique suppurée, forme muqueuse : perforation centrale avec écoulement
Otite moyenne chronique cholestéatomateuse (forme épidermique) : perforation marginale ou atticale, voir cholestéatome
Otite moyenne chronique inactive : perforation sèche

Symptômes et signes

OSM : audition assourdie, sensation d'oreille pleine, souvent sans douleur ; chez le petit enfant, retard de langage, inattention ou mauvais résultats scolaires
OSM à l'otoscopie : tympan terne, rétracté ou ambré, parfois avec niveaux hydro-aériques ou bulles, et mobilité réduite
OMCS : écoulement de l'oreille (otorrhée) indolore, intermittent ou continu, à travers une perforation
OMCS : surdité de transmission, plus marquée en cas de grande perforation ou d'atteinte des osselets

Diagnostic

Clinique: L'otoscopie pneumatique est l'examen clé : une mobilité tympanique réduite confirme l'épanchement ; dans l'OMCS, on note la taille et le siège de la perforation et le type d'écoulement. Les épreuves au diapason (Rinne, Weber) évoquent une surdité de transmission.
Examens: La tympanométrie montre une courbe plate (type B) en cas d'épanchement. L'audiométrie tonale quantifie la surdité et est indiquée lorsque l'épanchement persiste environ 3 mois. La culture de l'écoulement guide le traitement d'une OMCS résistante.
Imagerie: Non systématique. Scanner de l'os temporal en cas de suspicion de cholestéatome ou de complication ; nasofibroscopie, et IRM si besoin, pour un épanchement unilatéral de l'adulte.

Diagnostic différentiel

Otite moyenne aiguë (tympan bombant, douleur et fièvre)
Cholestéatome
Otite externe (écoulement provenant de la peau du conduit, douleur à la traction du pavillon)
Carcinome du nasopharynx chez l'adulte avec épanchement unilatéral
Surdité de perception

Objectif du traitement

Restaurer l'audition et la ventilation de l'oreille moyenne, protéger le développement de la parole et du langage chez l'enfant, assécher l'oreille dans l'OMCS, et dépister tôt le cholestéatome et les complications.

Traitement

Suivi: OSM : surveillance avec examens et tympanométries répétés pendant environ 3 mois, car la plupart des épanchements se résorbent ; bilan auditif s'il persiste. Antibiotiques, décongestionnants, antihistaminiques et corticoïdes nasaux ne sont pas efficaces dans l'OSM.
Chirurgical: Aérateurs transtympaniques pour un épanchement bilatéral persistant avec surdité ou chez l'enfant à risque de troubles du langage ou des apprentissages ; une adénoïdectomie est associée chez l'enfant plus âgé ou lorsque les aérateurs doivent être reposés.
Médical: OMCS : nettoyage soigneux du conduit auditif (toilette auriculaire) et gouttes auriculaires antibiotiques, généralement une quinolone, qui évitent l'ototoxicité des gouttes d'aminosides à travers un tympan ouvert ; les antibiotiques systémiques sont réservés aux formes compliquées.
Chirurgical: Tympanoplastie pour fermer une perforation une fois l'oreille sèche, avec reconstruction ossiculaire si la chaîne est lésée ; mastoïdectomie lorsque la maladie s'étend à la mastoïde.
Suivi: Soins infirmiers après pose d'aérateurs : protéger l'oreille de l'eau si cela est conseillé, signaler tout écoulement, surveiller l'expulsion des aérateurs et organiser les bilans auditifs de suivi.

Complications

Surdité de transmission et retard de la parole et du langage
Tympanosclérose, poches de rétraction tympanique et atélectasie
Lyse ossiculaire, le plus souvent de l'incus (enclume)
Cholestéatome acquis
Mastoïdite, paralysie faciale et labyrinthite
Extension intracrânienne : méningite, abcès cérébral et thrombose du sinus sigmoïde

Pronostic

L'OSM guérit généralement spontanément, et les aérateurs améliorent rapidement l'audition lorsqu'elle persiste. L'OMCS peut être contrôlée par le nettoyage et les gouttes topiques puis fermée chirurgicalement, mais sans traitement elle entraîne une surdité définitive et parfois des complications graves.

Prévention

Éviter l'exposition à la fumée de tabac et nourrir les bébés en position semi-assise
Allaitement maternel et vaccinations systématiques de l'enfant, dont le vaccin antipneumococcique
Traitement et suivi rapides de l'otite moyenne aiguë
Dépistage auditif chez l'enfant ayant des otites récidivantes

Testez-vous

Réfléchissez à la réponse, puis touchez la question pour la voir.

Quelle courbe tympanométrique est typique de l'otite séromuqueuse ?

Une courbe plate (type B), reflet de liquide derrière un tympan immobile.

Quelles sont les deux bactéries les plus souvent responsables de l'otite moyenne chronique suppurée ?

Pseudomonas aeruginosa et Staphylococcus aureus.

Quelles gouttes auriculaires privilégier à travers un tympan perforé dans l'OMCS ?

Les gouttes de quinolone, car les gouttes d'aminosides peuvent être ototoxiques.

Un adulte présente une otite séreuse unilatérale récente. Quel cancer faut-il éliminer ?

Le carcinome du nasopharynx, par nasofibroscopie.

Maladies associées

Information éducative, pas un avis médical. En cas de symptôme, consultez un professionnel de santé.

Sources: Otitis media with effusion (MedlinePlus, US National Library of Medicine, 2026); Ear infection - chronic (MedlinePlus, US National Library of Medicine, 2026).

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