Lepra (Morbus Hansen)

Lepra ist eine heilbare bakterielle Infektion von Haut und Nerven; eine frühe Behandlung verhindert taube Hände und Füße, Verletzungen und Behinderung.

Aktualisiert 1 Nov 2026

Was es ist

Eine chronische Infektion durch Mycobacterium leprae (und M. lepromatosis), die Haut und periphere Nerven befällt. Ihre Form hängt von der zellulären Immunität des Wirts ab und reicht von wenigen, scharf begrenzten anästhetischen Flecken bis zu ausgedehnten Knoten. Sie ist mit einer Multidrug-Therapie heilbar.

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Wen es betrifft

Auf den amerikanischen Kontinent entfällt über ein Zehntel der weltweiten Neuerkrankungen, mehr als 90 % davon in Brasilien. Kolumbien meldet noch einige hundert Neuerkrankungen pro Jahr, viele mit Behinderung bei Diagnosestellung, und Lepra ist im Rahmen der nationalen Surveillance meldepflichtig.

Ursachen

Mycobacterium leprae, ein säurefestes Stäbchen, das sich nicht anzüchten lässt und in kühleren Körperregionen am besten wächst
Übertragung durch respiratorische Tröpfchen unbehandelter Patienten bei längerem engem Kontakt
Gürteltiere sind auf dem amerikanischen Kontinent ein natürliches Reservoir

Risikofaktoren

Haushaltskontakt mit einem unbehandelten multibazillären Patienten
Leben in Endemiegebieten mit Armut und beengten Wohnverhältnissen
Genetische Anfälligkeit
Kontakt mit Gürteltieren

Pathophysiologie

Der Erreger vermehrt sich sehr langsam (Inkubationszeit von Jahren) und dringt in die Schwann-Zellen peripherer Nerven ein, besonders dort, wo die Nerven oberflächlich und kühl liegen. Bei der tuberkuloiden Form bildet eine starke Th1-Antwort Granulome mit wenigen Bakterien, aber früher Nervenschädigung. Bei der lepromatösen Form erlaubt eine schwache zelluläre Antwort riesige Bakterienmengen in Haut, Nasenschleimhaut und Nerven. Immunreaktionen (Typ-1-Reversalreaktion, Typ-2-Erythema-nodosum-leprosum) können vor, während oder nach der Behandlung auftreten und schädigen die Nerven rasch. Der Sensibilitätsverlust führt zu unbemerkten Verletzungen, Ulzera und Deformitäten.

Einteilung

Ridley-Jopling-Spektrum: tuberkuloid, Borderline (BT, BB, BL), lepromatös
WHO-Behandlungsklassifikation: paucibazillär (1–5 Hautläsionen) oder multibazillär (mehr als 5 Läsionen, Nervenbeteiligung oder positiver Abstrich)
Leprareaktionen: Typ 1 (Reversalreaktion) und Typ 2 (Erythema nodosum leprosum)

Symptome und Zeichen

Hypopigmentierte oder rötliche Hautflecken mit Verlust der Berührungs-, Schmerz- und Temperaturempfindung
Verdickte, manchmal druckschmerzhafte periphere Nerven (N. ulnaris, N. fibularis communis, N. auricularis magnus)
Taubheit und Schwäche von Händen und Füßen: Krallenhand, Fallfuß
Knoten, verdickte Gesichtshaut („Facies leonina“), Verlust der Augenbrauen und verstopfte Nase bei der lepromatösen Form
Schmerzlose Verletzungen, Verbrennungen und plantare Ulzera
Trockene Augen und Unfähigkeit, die Lider zu schließen

Diagnose

Klinisch: Kardinalzeichen der WHO: ein Hautfleck mit eindeutigem Sensibilitätsverlust, ein verdickter peripherer Nerv mit Sensibilitätsverlust oder Schwäche oder säurefeste Stäbchen im Hautschlitzabstrich. Eine sorgfältige sensible und motorische Untersuchung von Händen, Füßen und Augen bestimmt den Behinderungsgrad.
Untersuchungen: Hautschlitzabstrich auf säurefeste Stäbchen (Bakterienindex); Hautbiopsie mit Histopathologie; PCR in schwierigen Fällen. Der Lepromintest ist nicht diagnostisch. Haushaltskontakte untersuchen.
Bildgebung: Nicht routinemäßig; der Nervenultraschall kann Verdickungen zeigen; Röntgen von Händen und Füßen auf Knochenresorption und Osteomyelitis.

Differenzialdiagnose

Vitiligo und Pityriasis versicolor (kein Sensibilitätsverlust)
Kutane Leishmaniose
Diabetische und andere periphere Neuropathien
Kubitaltunnelsyndrom und andere Engpassneuropathien
Sarkoidose, Hauttuberkulose und Pilzinfektionen

Behandlungsziel

Die Infektion heilen und die Übertragung früh unterbrechen, Reaktionen verhindern und behandeln, um die Nervenfunktion zu erhalten, und Behinderung durch Selbstversorgung und Rehabilitation vorbeugen.

Behandlung

Medikamentös: Kostenlose WHO-Multidrug-Therapie: Rifampicin, Dapson und Clofazimin über 6 Monate (paucibazillär) oder 12 Monate (multibazillär).
Medikamentös: Leprareaktionen: Kortikosteroide bei Neuritis und Reversalreaktionen; Clofazimin oder Thalidomid (in der Schwangerschaft strikt zu vermeiden) bei Erythema nodosum leprosum.
Verlaufskontrolle: Regelmäßige Nervenfunktionstests zur Erkennung einer stillen Neuritis; Untersuchung der Kontaktpersonen und Rifampicin-Einmaldosis als Prophylaxe für Kontakte; Meldung an das Gesundheitsamt.
Rehabilitation: Tägliche Selbstversorgung gefühlloser Hände, Füße und Augen, Schutzschuhwerk, Physiotherapie und Ergotherapie; Beratung zum Abbau von Stigmatisierung.
Operativ: Rekonstruktive Sehnentransfers, Ulkusversorgung und in ausgewählten Fällen Nervendekompression.

Komplikationen

Bleibende Nervenschäden mit Krallenhand, Fallfuß und Lagophthalmus
Plantare Ulzera, Infektionen, Knochenverlust und Resorption von Fingern und Zehen
Erblindung durch Hornhautexposition oder Uveitis
Nasenkollaps und Hodenatrophie bei der lepromatösen Form
Stigmatisierung, soziale Ausgrenzung und Verlust der Arbeit

Prognose

Die Multidrug-Therapie heilt die Infektion, und die Patienten sind kurz nach Behandlungsbeginn nicht mehr ansteckend; bereits vorhandene Nervenschäden sind oft bleibend, daher verhindert vor allem die frühe Diagnose eine Behinderung.

Vorbeugung

Frühe Diagnose und vollständige Behandlung der Fälle
Kontaktpersonennachverfolgung mit Rifampicin-Einmaldosis als Prophylaxe
Die BCG-Impfung bietet einen gewissen Schutz

Testen Sie sich

Überlegen Sie die Antwort und tippen Sie dann auf die Frage.

Was sind die Kardinalzeichen der Lepra nach WHO?

Ein Hautfleck mit Sensibilitätsverlust, ein verdickter peripherer Nerv mit sensiblem oder motorischem Ausfall oder säurefeste Stäbchen im Hautschlitzabstrich.

Welche Zellen der Nerven befällt M. leprae?

Schwann-Zellen.

Aus welchen Medikamenten besteht die WHO-Multidrug-Therapie?

Rifampicin, Dapson und Clofazimin.

Was unterscheidet die paucibazilläre von der multibazillären Lepra für die Behandlung?

Paucibazillär: 1–5 Hautläsionen ohne Nervenbeteiligung und negative Abstriche; mehr Läsionen, Nervenbeteiligung oder ein positiver Abstrich bedeuten multibazillär.

Was hat in der Pflege bei gefühllosen Händen und Füßen Vorrang?

Tägliche Inspektion und Schutz (Selbstversorgung, geeignetes Schuhwerk), um unbemerkte Verletzungen und Ulzera zu verhindern.

Verursachende Mikroorganismen

Mycobacterium leprae