Metástasis cerebrales !

Cáncer que se ha extendido al cerebro desde otro órgano, casi siempre pulmón, mama o piel. Es el tumor cerebral más frecuente en adultos.

Actualizado 2026-11-01

Estructuras afectadas

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Por qué ocurre

Qué es

Tumores secundarios en el cerebro a partir de un cáncer que se originó en otro sitio, casi siempre diseminado por la sangre. Son los tumores intracraneales más frecuentes en adultos y a menudo son múltiples, ubicados en la unión entre sustancia gris y blanca.

A quién afecta

Entre una quinta parte y un tercio de los adultos con cáncer desarrollan metástasis cerebrales. Los sitios primarios más frecuentes son pulmón, mama, melanoma, riñón y colon-recto. En Colombia, donde el cáncer de pulmón y el de mama están entre las principales causas de muerte por cáncer, las metástasis cerebrales son un motivo frecuente de consulta en neurooncología y cuidado paliativo.

Causas

Cáncer de pulmón (la fuente más frecuente, sobre todo de células pequeñas y adenocarcinoma)
Cáncer de mama (sobre todo HER2 positivo y triple negativo)
Melanoma (la mayor tendencia a diseminarse al cerebro; a menudo hemorrágico)
Carcinoma de células renales (a menudo hemorrágico)
Cáncer colorrectal (con más frecuencia en fosa posterior)

Factores de riesgo

Cáncer sistémico avanzado o mal controlado
Tumores primarios con alto tropismo cerebral (pulmón, melanoma, mama HER2 positivo)
Mayor supervivencia con los tratamientos oncológicos actuales, que da más tiempo para la diseminación cerebral

Fisiopatología

Las células tumorales llegan al cerebro por la sangre arterial y se alojan donde los vasos se estrechan, en la unión entre sustancia gris y blanca, sobre todo en el territorio de la arteria cerebral media y en las zonas limítrofes. Cerca del 80 % están en los hemisferios cerebrales, el 15 % en el cerebelo y unas pocas en el tronco. El tumor y el edema vasogénico que lo rodea elevan la presión intracraneal, irritan la corteza (convulsiones) y comprimen el tejido vecino; las lesiones de fosa posterior pueden obstruir el cuarto ventrículo y causar hidrocefalia.

Clasificación

Por número: única (una lesión cerebral), solitaria (única y la única metástasis del cuerpo) o múltiples
Por localización: supratentoriales, infratentoriales (cerebelo, tronco) o diseminación leptomeníngea

Síntomas y signos

Cefalea, a menudo peor en la mañana o al toser y hacer esfuerzo
Náuseas y vómito
Debilidad, adormecimiento o problemas del lenguaje o de la visión según la localización
Convulsiones
Cambios en la cognición, la personalidad o la conducta
Desequilibrio y ataxia de la marcha en lesiones cerebelosas

Diagnóstico

Clínico: Se sospecha en todo paciente con cáncer y síntomas neurológicos nuevos; en algunos la lesión cerebral es el primer signo del cáncer. El estado funcional ayuda a decidir el tratamiento.
Pruebas: Búsqueda del tumor primario y estadificación; la biopsia o la resección dan el diagnóstico cuando el primario es desconocido o hay dudas. El estudio molecular del tumor (p. ej., EGFR, ALK, HER2, BRAF) orienta la terapia dirigida.
Imágenes: La RM con contraste es el estudio de elección: lesiones sólidas o con realce en anillo en la unión gris-blanca con edema desproporcionado alrededor. La TC con contraste se usa si no hay RM; la TC de tórax, abdomen y pelvis o la PET-TC buscan el primario.

Diagnóstico diferencial

Tumores cerebrales primarios (glioblastoma, linfoma, meningioma)
Absceso cerebral
Toxoplasmosis en personas con VIH
Neurocisticercosis (frecuente en Colombia y Latinoamérica)
Tuberculoma
Ataque cerebrovascular isquémico o hemorrágico y enfermedad desmielinizante

Objetivo del tratamiento

Controlar los síntomas y el edema, lograr el control local de las lesiones cerebrales protegiendo la cognición y tratar el cáncer sistémico, de acuerdo con el pronóstico y los deseos del paciente.

Tratamiento

Médico: Corticoides (dexametasona) para reducir el edema vasogénico en pacientes sintomáticos; anticonvulsivantes solo después de una convulsión, no como prevención.
Quirúrgico: Resección quirúrgica de una lesión única accesible, de lesiones grandes con efecto de masa o cuando se necesita diagnóstico histológico, por lo general seguida de radioterapia en la cavidad.
Procedimiento: Radiocirugía estereotáctica para un número limitado de lesiones pequeñas; radioterapia holocraneal (con protección del hipocampo cuando es posible) para lesiones numerosas.
Médico: Terapia sistémica que penetra el cerebro, como la terapia dirigida en tumores EGFR, ALK o HER2 y la inmunoterapia en melanoma y cáncer de pulmón.
Seguimiento: Controles neurológicos, precauciones ante convulsiones, vigilancia de la glucosa mientras recibe corticoides y cuidado paliativo temprano para el control de síntomas y la toma de decisiones.

Complicaciones

Herniación cerebral por edema
Hemorragia dentro del tumor
Hidrocefalia obstructiva
Convulsiones
Deterioro cognitivo tras radioterapia holocraneal y radionecrosis
Efectos adversos de los corticoides (hiperglucemia, infecciones, miopatía)

Pronóstico

El pronóstico depende de la edad, el estado funcional, el número de lesiones, el control del cáncer sistémico y los marcadores moleculares. La supervivencia mediana va de pocos meses a varios años en pacientes con tumores con blancos terapéuticos.

Póngase a prueba

Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.

¿Cuál es el tumor intracraneal más frecuente en adultos?

Las metástasis cerebrales.

¿Qué cánceres primarios se diseminan con más frecuencia al cerebro?

Pulmón, mama, melanoma, riñón y colon-recto; el de pulmón es la fuente más frecuente.

¿Dónde se alojan típicamente las metástasis en el cerebro?

En la unión entre sustancia gris y blanca, a menudo en el territorio de la arteria cerebral media.

¿Qué metástasis son clásicamente hemorrágicas?

Melanoma, carcinoma de células renales, coriocarcinoma y cáncer de tiroides.

¿Qué fármaco se usa para reducir el edema alrededor de las metástasis cerebrales?

Un corticoide, por lo general dexametasona.

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Información educativa, no es consejo médico. Ante un síntoma, consulte a un profesional de la salud.

Fuentes: Metastatic brain tumor: MedlinePlus Medical Encyclopedia (MedlinePlus (U.S. National Library of Medicine), 2026).

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Sustancia blanca resaltado en el modelo 3D de Durgical