Enfermedades · Nefrología y urología
Carcinoma de células renales !
Es el cáncer de riñón más frecuente en adultos. A menudo se halla por casualidad en una imagen y se cura con cirugía si se detecta temprano.
Actualizado 2026-11-01
Estructuras afectadas
Toque una para ver qué es y abrirla en 3D.
- Riñones
- Vena renal izquierda
- Vena renal derecha
- Vena cava inferior
- Glándula suprarrenal izquierda
- Glándula suprarrenal derecha
- Pelvis renal
- Arteria renal izquierda
- Arteria renal derecha
En semiología
Por qué ocurre
- Genes supresores de tumores: RB, TP53, APC, BRCA y la hipótesis de los dos golpes
- Síndromes de cáncer hereditario: la tabla que debe conocer
- Angiogénesis tumoral
- Síndromes paraneoplásicos: la tabla que debe conocer
- Vías de diseminación y sitios habituales de metástasis
- Las características distintivas del cáncer
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Qué es
Tumor maligno que nace del epitelio de los túbulos renales, con mayor frecuencia del túbulo proximal. Es el cáncer de riñón más frecuente en adultos.
A quién afecta
Afecta sobre todo a adultos de 60 a 70 años, cerca del doble en hombres que en mujeres. Su incidencia aumenta en el mundo, en parte porque más tumores se encuentran de forma incidental en ecografías o tomografías. En América Latina es menos frecuente que el cáncer de próstata o de vejiga, pero sigue el mismo patrón de riesgo: tabaquismo, obesidad e hipertensión.
Causas
- Pérdida del gen supresor de tumores VHL (cromosoma 3p) en la mayoría de los tumores de células claras
- Síndromes hereditarios: enfermedad de von Hippel-Lindau, cáncer renal papilar hereditario, síndrome de Birt-Hogg-Dubé, esclerosis tuberosa
Factores de riesgo
- Tabaquismo, el factor de riesgo modificable más importante
- Obesidad
- Hipertensión arterial
- Diálisis prolongada con enfermedad quística renal adquirida
- Uso indebido prolongado de algunos analgésicos
- Antecedente familiar y síndromes hereditarios
- Sexo masculino y edad avanzada
Fisiopatología
En el carcinoma de células claras, la pérdida de VHL estabiliza los factores inducibles por hipoxia, que activan señales de crecimiento como el VEGF; por eso el tumor es muy vascularizado. Tiende a invadir la vena renal y la vena cava inferior y se disemina por vía hematógena a pulmón, hueso, hígado y cerebro. Los productos del tumor pueden causar efectos paraneoplásicos: eritropoyetina (policitemia), péptido relacionado con la PTH (hipercalcemia), renina (hipertensión) y otros.
Clasificación
- Carcinoma de células claras (el más frecuente, asociado a VHL)
- Carcinoma papilar (tipos asociados a alteraciones de MET o FH)
- Carcinoma cromófobo (mejor pronóstico)
- Carcinoma de conductos colectores y carcinoma medular (raros y agresivos; el medular se asocia al rasgo falciforme)
- Estadificación TNM: I–II limitado al riñón, III en venas mayores o ganglios, IV más allá de la fascia de Gerota o con metástasis a distancia
Síntomas y signos
- Con frecuencia asintomático; hallazgo incidental en imágenes
- Hematuria (microscópica o macroscópica)
- Dolor en el flanco
- Masa palpable abdominal o en el flanco (la tríada clásica con hematuria y dolor se ve en una minoría)
- Pérdida de peso, fiebre, cansancio y anemia
- Varicocele izquierdo que no se vacía al acostarse (obstrucción de la vena renal izquierda)
Diagnóstico
- Clínico
- Antecedente de tabaquismo y otros factores de riesgo, examen del abdomen y los flancos, búsqueda de varicocele y edema de miembros inferiores.
- Pruebas
- Uroanálisis para hematuria, hemograma (anemia o policitemia), creatinina, calcio, pruebas hepáticas y lactato deshidrogenasa. La biopsia a menudo no es necesaria cuando la imagen es típica; se usa en masas pequeñas, antes de la ablación o antes de la terapia sistémica.
- Imágenes
- La tomografía de abdomen con contraste es la prueba clave y muestra una masa sólida que realza; la ecografía diferencia masas sólidas de quistes simples; la resonancia cuando el contraste está contraindicado o para valorar el trombo venoso. Tomografía de tórax (y gammagrafía ósea o imagen cerebral si hay síntomas) para estadificar.
Diagnóstico diferencial
- Quiste renal simple o complejo (clasificación de Bosniak)
- Angiomiolipoma (tumor benigno con grasa)
- Oncocitoma
- Carcinoma urotelial de la pelvis renal
- Absceso renal o pielonefritis xantogranulomatosa
- Metástasis o linfoma en el riñón
Objetivo del tratamiento
Curar la enfermedad localizada conservando la mayor función renal posible; en la enfermedad avanzada, controlar el cáncer y los síntomas y prolongar la vida.
Tratamiento
- Quirúrgico
- Nefrectomía parcial en tumores pequeños para conservar tejido renal; nefrectomía radical (riñón, grasa perirrenal y a veces la glándula suprarrenal y los ganglios) en tumores grandes o con extensión venosa.
- Procedimiento
- Ablación térmica (radiofrecuencia, microondas o crioablación) en tumores pequeños de personas con alto riesgo quirúrgico; la embolización arterial se usa sobre todo para controlar el sangrado o los síntomas, no como tratamiento curativo.
- Seguimiento
- Vigilancia activa de masas pequeñas en pacientes mayores o frágiles, y seguimiento con imágenes después de la cirugía.
- Médico
- La enfermedad avanzada se trata con inhibidores de puntos de control inmunitario y terapias dirigidas, como inhibidores de tirosina cinasa del receptor de VEGF e inhibidores de mTOR; la quimioterapia convencional es poco eficaz.
- Procedimiento
- Radioterapia, sobre todo estereotáctica, para metástasis óseas dolorosas o cerebrales.
Complicaciones
- Metástasis a pulmón (nódulos «en bala de cañón»), hueso, hígado y cerebro
- Trombo tumoral en la vena renal y la vena cava inferior
- Síndromes paraneoplásicos: policitemia, hipercalcemia, hipertensión, síndrome de Stauffer (disfunción hepática sin metástasis)
- Enfermedad renal crónica tras la nefrectomía
Pronóstico
Excelente en tumores pequeños limitados al riñón tras la cirugía; mucho peor con diseminación a distancia, aunque la inmunoterapia y la terapia dirigida han mejorado claramente la supervivencia. Puede haber recaídas tardías, por lo que el seguimiento es prolongado.
Prevención
- No fumar
- Mantener un peso saludable y controlar la presión arterial
- Vigilancia con imágenes en personas con enfermedad de von Hippel-Lindau y otros síndromes hereditarios
Póngase a prueba
Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.
¿Qué gen se pierde de forma clásica en el carcinoma renal de células claras?
El gen supresor de tumores VHL en el cromosoma 3p, cuya pérdida estabiliza el factor inducible por hipoxia y estimula la angiogénesis.
¿Cuál es la tríada clásica (pero poco frecuente) del carcinoma de células renales?
Hematuria, dolor en el flanco y masa palpable en el flanco.
¿Por qué un varicocele izquierdo puede sugerir un carcinoma de células renales?
La vena testicular izquierda drena en la vena renal izquierda; la invasión tumoral de esa vena bloquea el drenaje.
¿Cuáles son dos efectos paraneoplásicos del carcinoma de células renales?
Policitemia por eritropoyetina e hipercalcemia por péptido relacionado con la PTH (también hipertensión y síndrome de Stauffer).
¿Cuál es el tratamiento curativo principal del carcinoma de células renales localizado?
La cirugía: nefrectomía parcial o radical.
Enfermedades relacionadas
- Enfermedad renal poliquística autosómica dominante
- Varicocele
- Enfermedad renal crónica
- Cáncer de vejiga
- Tumor de Wilms (nefroblastoma)
- Urolitiasis (cálculos renales)
- Hipercalcemia
- Hipertensión arterial
Información educativa, no es consejo médico. Ante un síntoma, consulte a un profesional de la salud.
Fuentes: Renal cell carcinoma: MedlinePlus Medical Encyclopedia (MedlinePlus (U.S. National Library of Medicine), 2024); Renal Cell Cancer Treatment (PDQ®)–Patient Version (National Cancer Institute (NCI), 2025).
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