Síncope (vasovagal, hipotensión ortostática, cardíaco) !

Desmayo breve por una caída transitoria del flujo de sangre al cerebro, con recuperación rápida y completa. Casi siempre es benigno, a veces no.

Actualizado 2026-11-01

Estructuras afectadas

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En semiología

Signos vitales ortostáticos

Por qué ocurre

Qué es

El síncope es una pérdida transitoria del conocimiento y del tono postural causada por hipoperfusión cerebral global, de inicio rápido, corta duración y recuperación espontánea y completa. Se clasifica en reflejo (neuromediado, incluido el vasovagal), por hipotensión ortostática y cardíaco (arrítmico o estructural). La hipotensión ortostática, una caída sostenida de la presión arterial al ponerse de pie, es además una causa principal de mareo y caídas en adultos mayores.

A quién afecta

Es uno de los motivos de consulta a urgencias más frecuentes en el mundo; una gran parte de las personas se desmaya al menos una vez en la vida. El síncope vasovagal predomina en adolescentes y adultos jóvenes, mientras que las causas ortostáticas y cardíacas aumentan mucho con la edad. En Colombia y América Latina, la cardiomiopatía chagásica con bloqueos de conducción o arritmias ventriculares es una causa cardíaca importante en personas de zonas rurales endémicas.

Causas

Reflejo (vasovagal): desencadenado por dolor, miedo, ver sangre, estar mucho tiempo de pie o calor; formas situacionales con tos, micción, defecación o deglución; hipersensibilidad del seno carotídeo en hombres mayores
Hipotensión ortostática: depleción de volumen (deshidratación, sangrado, diarrea), medicamentos (antihipertensivos, diuréticos, alfabloqueadores, nitratos, antidepresivos, antipsicóticos), falla autonómica (diabetes, enfermedad de Parkinson, atrofia multisistémica, falla autonómica pura), alcohol y reposo prolongado en cama
Cardíaco arrítmico: enfermedad del nodo sinusal, bloqueo AV de alto grado, taquicardia ventricular, canalopatías hereditarias (QT largo, Brugada), preexcitación, disfunción de marcapasos
Cardíaco estructural: estenosis aórtica, miocardiopatía hipertrófica obstructiva, tromboembolia pulmonar masiva, hipertensión pulmonar, taponamiento, mixoma auricular, disección aórtica

Factores de riesgo

Edad avanzada, polifarmacia (sobre todo antihipertensivos y diuréticos) y deshidratación
Cardiopatía estructural conocida, insuficiencia cardíaca o infarto previo
Diabetes y enfermedades neurodegenerativas (neuropatía autonómica)
Antecedente familiar de muerte súbita a edad temprana
Estar mucho tiempo de pie, calor, ayuno y alcohol (síncope reflejo)

Fisiopatología

La conciencia se pierde cuando el flujo cerebral cae bruscamente durante varios segundos. La presión arterial es el producto del gasto cardíaco por la resistencia periférica, de modo que el síncope aparece cuando cae cualquiera de los dos. En el síncope vasovagal, un desencadenante produce bradicardia mediada por el vago (cardioinhibitoria) y retiro del tono simpático con vasodilatación (vasodepresora). En la hipotensión ortostática, al ponerse de pie se acumula cerca de medio litro de sangre en piernas y abdomen y el barorreflejo no logra restablecer la presión por bajo volumen, medicamentos o falla autonómica. En el síncope cardíaco, un ritmo muy lento o muy rápido, o una obstrucción fija a la salida, impide que el gasto cardíaco aumente.

Clasificación

Reflejo (neuromediado): vasovagal, situacional, del seno carotídeo
Hipotensión ortostática: clásica (caída de al menos 20 mmHg sistólica o 10 mmHg diastólica en los 3 minutos de bipedestación), inicial, tardía; por medicamentos, por depleción de volumen, neurogénica
Cardíaco: arrítmico (bradi- o taquiarritmia) y estructural (obstrucción del tracto de salida, tromboembolia pulmonar, taponamiento)

Síntomas y signos

Pródromo en el síncope reflejo: sensación de desvanecimiento, calor, sudoración, náuseas, palidez, visión borrosa o en túnel
Pérdida breve del conocimiento, en general de menos de un minuto, con caída y cuerpo flácido; pueden aparecer algunas sacudidas mioclónicas
Recuperación rápida con orientación clara, a menudo con cansancio posterior
Hipotensión ortostática: mareo, visión borrosa o debilidad al ponerse de pie, después de comer o en la mañana, a veces dolor en cuello y hombros (dolor «en percha»)
Síncope cardíaco: poco o ningún aviso, palpitaciones justo antes, o desmayo durante el esfuerzo o en decúbito

Diagnóstico

Clínico: La anamnesis cuidadosa del paciente y de los testigos es el paso clave: postura, desencadenante, pródromo, duración, recuperación y medicamentos. Los signos vitales ortostáticos (acostado y luego al minuto 1 y 3 de pie) confirman la hipotensión ortostática. Orientan a crisis epiléptica la mordedura lateral de la lengua, el giro de la cabeza y la confusión prolongada posterior; al síncope, la pérdida breve con recuperación rápida.
Pruebas: ECG de 12 derivaciones en todos los pacientes. Glucemia, hemoglobina y electrolitos según la sospecha; prueba de embarazo en mujeres en edad fértil; troponina y dímero D solo si se sospecha isquemia o embolia. Monitoreo electrocardiográfico ambulatorio (Holter, registrador de eventos o monitor implantable) en episodios recurrentes sin causa clara; prueba de mesa basculante en la sospecha de síncope reflejo o hipotensión ortostática tardía; masaje del seno carotídeo en adultos mayores con monitoreo; prueba de esfuerzo en el síncope de esfuerzo.
Imágenes: Ecocardiograma si se sospecha cardiopatía estructural (soplo, insuficiencia cardíaca, trazado anormal). Las imágenes cerebrales no son rutinarias y se reservan para signos neurológicos focales o trauma craneal.

Diagnóstico diferencial

Crisis epiléptica
Hipoglucemia
Ataque isquémico transitorio o isquemia vertebrobasilar (rara vez causa pérdida del conocimiento)
Pseudosíncope psicógeno
Caída mecánica sin pérdida del conocimiento
Intoxicación (alcohol, sustancias)

Objetivo del tratamiento

Identificar rápido las causas cardíacas de alto riesgo, prevenir recurrencias y lesiones, y tratar la causa específica (suspender o ajustar medicamentos implicados, corregir el volumen, estimular o ablacionar arritmias, aliviar obstrucciones).

Tratamiento

Agudo: Durante el episodio: acostar al paciente y elevar las piernas, proteger la vía aérea, verificar pulso y glucemia, y tratar las lesiones; los pacientes con criterios de alto riesgo se hospitalizan para monitoreo.
Estilo de vida: Síncope reflejo: educación sobre desencadenantes y síntomas de alarma, maniobras de contrapresión física (cruzar las piernas, apretar las manos, ponerse en cuclillas), ingesta adecuada de líquidos y sal salvo contraindicación.
Estilo de vida: Hipotensión ortostática: revisar y suspender o reducir los medicamentos implicados, levantarse despacio y por etapas, sentarse en el borde de la cama antes de pararse, elevar la cabecera, medias de compresión o faja abdominal, comidas más pequeñas y menos alcohol.
Médico: Hipotensión ortostática o síncope reflejo refractarios seleccionados: mineralocorticoide expansor de volumen (fludrocortisona) o agonista alfa (midodrina), vigilando la hipertensión en decúbito.
Procedimiento: Síncope cardíaco: marcapasos definitivo en bradicardia sintomática o bloqueo AV, cardiodesfibrilador implantable o ablación con catéter en arritmias ventriculares, y reemplazo valvular en estenosis aórtica grave.
Seguimiento: Enfermería: signos vitales ortostáticos, valoración y precauciones de riesgo de caídas (timbre a mano, movilización asistida, calzado antideslizante), control de líquidos administrados y eliminados, y monitoreo cardíaco cuando se sospecha causa cardíaca.

Complicaciones

Lesiones por caídas (fracturas, trauma craneoencefálico), sobre todo en adultos mayores
Muerte súbita cardíaca en el síncope cardíaco no tratado
Miedo a caer, pérdida de independencia y peor calidad de vida
Accidentes al conducir o manejar maquinaria

Pronóstico

El síncope reflejo tiene un pronóstico excelente, aunque los episodios pueden repetirse. La hipotensión ortostática en adultos mayores se asocia con caídas, deterioro cognitivo y mayor mortalidad, en gran parte por sus causas. El síncope cardíaco implica un riesgo importante de muerte súbita si no se trata la causa.

Prevención

Reconocer y evitar los desencadenantes propios y actuar ante el primer síntoma de alarma
Revisión periódica de los medicamentos en adultos mayores, en especial antihipertensivos, diuréticos y psicofármacos
Buena hidratación, sobre todo con calor y durante enfermedades
Tratar la cardiopatía de base y tamizar a los familiares en los síndromes arrítmicos hereditarios

Póngase a prueba

Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.

¿Cómo se define la hipotensión ortostática clásica?

Caída de la presión sistólica de al menos 20 mmHg o de la diastólica de al menos 10 mmHg en los 3 minutos siguientes a ponerse de pie.

¿Qué examen debe hacerse a todo paciente con síncope?

Un ECG de 12 derivaciones.

¿Qué características sugieren síncope cardíaco y no reflejo?

Síncope de esfuerzo o en decúbito, palpitaciones o ausencia de aviso, cardiopatía estructural conocida, ECG anormal y antecedente familiar de muerte súbita.

¿Qué valvulopatía causa clásicamente síncope de esfuerzo?

La estenosis aórtica grave (junto con angina e insuficiencia cardíaca).

¿Qué prioridad de enfermería aplica a un adulto mayor con hipotensión ortostática?

Medir signos vitales ortostáticos y aplicar precauciones contra caídas, ayudándolo a levantarse despacio y por etapas.

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Enfermedades relacionadas

Información educativa, no es consejo médico. Ante un síntoma, consulte a un profesional de la salud.

Fuentes: Fainting (MedlinePlus, US National Library of Medicine, 2026); Low blood pressure (MedlinePlus, US National Library of Medicine, 2026).

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Nodo sinusal resaltado en el modelo 3D de Durgical