Compression médullaire maligne

Ce que c'est

Compression de la moelle spinale ou de la queue de cheval par un cancer, le plus souvent une métastase d'un corps vertébral qui s'étend dans l'espace épidural ou provoque le tassement de la vertèbre. C'est une urgence oncologique : la fonction neurologique du patient au début du traitement est le meilleur facteur prédictif de sa capacité à marcher ensuite. Chez certains patients, c'est le premier signe du cancer.

Qui est touché

Survient chez environ 3 à 5 personnes sur 100 atteintes d'un cancer avancé. Les cancers du sein, du poumon et de la prostate représentent chacun une grande part des cas, suivis du myélome multiple, du lymphome et du carcinome à cellules rénales. Environ deux tiers des compressions sont thoraciques, les autres lombosacrées et cervicales. En Colombie et en Amérique latine, où les cancers de la prostate et du sein figurent parmi les tumeurs les plus fréquentes et sont souvent découverts à un stade avancé, c'est un motif fréquent d'hospitalisation urgente en oncologie.

Causes

• Métastase du corps vertébral s'étendant vers l'arrière dans l'espace épidural (la plupart des cas)
• Tassement d'une vertèbre fragilisée par la tumeur, qui repousse des fragments osseux dans le canal
• Tumeur pénétrant dans le canal par les foramens intervertébraux (typique du lymphome et des masses paravertébrales)
• Rarement, métastase intradurale ou intramédullaire

Facteurs de risque

• Métastases osseuses connues, surtout rachidiennes
• Cancers qui métastasent souvent à l'os : prostate, sein, poumon, rein, thyroïde, myélome multiple
• Lymphome avec atteinte paravertébrale
• Cancer avancé ou en progression

Physiopathologie

La tumeur atteint le corps vertébral par sa riche vascularisation et par le plexus veineux vertébral dépourvu de valvules (plexus de Batson). En s'étendant dans l'espace épidural, elle comprime le sac dural et obstrue le plexus veineux épidural, ce qui provoque un œdème vasogénique de la moelle. Sans traitement, cela évolue vers une ischémie artérielle et un infarctus médullaire, qui rendent le déficit définitif. La douleur apparaît en premier, liée à la destruction osseuse et à l'étirement du périoste ; suivent les signes radiculaires, moteurs, sensitifs et autonomes.

Classification

• Selon le niveau : cervical, thoracique (le plus fréquent) ou lombosacré ; une compression sous L1 atteint la queue de cheval plutôt que la moelle
• Selon le degré de compression épidurale à l'IRM (échelles graduées, p. ex. l'échelle de Bilsky), qui oriente vers la chirurgie ou la radiothérapie
• Selon la stabilité rachidienne (scores comme le SINS), qui détermine si une stabilisation chirurgicale est nécessaire

Symptômes et signes

• Douleur du dos ou du cou dans plus de 90 % des cas : nouvelle, progressive, aggravée en décubitus, la nuit, ou à la toux et aux efforts de poussée
• Douleur radiculaire en ceinture autour du thorax ou de l'abdomen, ou le long d'un membre
• Faiblesse, lourdeur ou maladresse des jambes, difficulté à marcher
• Engourdissement ou fourmillements avec un niveau sensitif sur le tronc
• Signes tardifs : rétention ou incontinence urinaire, constipation ou incontinence fécale, anesthésie en selle

Diagnostic

Clinique

À évoquer chez toute personne atteinte d'un cancer qui présente une nouvelle douleur rachidienne, avant l'apparition de déficits neurologiques. Examiner la force, le tonus, les réflexes, le niveau sensitif, la sensibilité périanale et le tonus anal, et mesurer le résidu post-mictionnel.

Examens

Les analyses sanguines aident au traitement et recherchent des problèmes associés (calcémie, fonction rénale, hémogramme, PSA chez l'homme sans tumeur primitive connue). Une biopsie de la lésion rachidienne ou d'un autre site n'est nécessaire qu'en l'absence de cancer connu ou si le résultat modifie le traitement, et ne doit pas retarder le traitement urgent.

Imagerie

L'IRM urgente de tout le rachis (plusieurs niveaux sont souvent atteints) est l'examen de choix, idéalement dans les 24 heures suivant la suspicion et plus tôt en présence de signes neurologiques. Myéloscanner ou TDM si l'IRM est impossible. Les radiographies standard et la scintigraphie osseuse ne permettent pas d'exclure une compression.

Diagnostic différentiel

• Fracture vertébrale ostéoporotique sans compression médullaire
• Hernie discale et canal lombaire étroit
• Abcès épidural rachidien ou tuberculose vertébrale (mal de Pott)
• Métastases leptoméningées ou myélopathie radique
• Syndromes paranéoplasiques et neuropathie liée à la chimiothérapie

Objectif du traitement

Lever la compression de la moelle le plus vite possible pour préserver ou récupérer la marche et le contrôle sphinctérien, stabiliser le rachis, contrôler la douleur et traiter le cancer.

Traitement

Phase aiguë

Débuter immédiatement les corticoïdes dès la suspicion de compression, pour réduire l'œdème médullaire, avec un inhibiteur de la pompe à protons pour la protection gastrique et une surveillance de la glycémie.

Phase aiguë

Maintenir le rachis en position neutre et limiter les mouvements (repos à plat, retournement en bloc) tant que la stabilité rachidienne n'est pas connue ; assurer une analgésie suffisante, souvent par opioïdes.

Médical

La radiothérapie est le traitement définitif le plus courant, idéalement débutée dans les 24 heures suivant le diagnostic ; la chimiothérapie ou l'hormonothérapie est utilisée pour les tumeurs très sensibles comme le lymphome, le myélome ou le cancer de la prostate.

Chirurgical

Chirurgie de décompression avec stabilisation, suivie de radiothérapie, chez des patients sélectionnés en bon état général, avec instabilité rachidienne, compression à un seul niveau, tumeur primitive inconnue ou tumeur radiorésistante.

Suivi

Priorités infirmières : examens neurologiques fréquents de la force et de la sensibilité des membres, bladder scan ou sondage en cas de rétention, programme de régulation du transit, prévention des escarres et de la maladie thromboembolique veineuse, et rééducation précoce.

Complications

• Paraplégie ou tétraplégie définitive
• Rétention urinaire, infection urinaire et intestin neurologique
• Escarres
• Thrombose veineuse profonde et embolie pulmonaire
• Effets indésirables des corticoïdes : hyperglycémie, infection, hémorragie digestive

Pronostic

La fonction au début du traitement prédit l'évolution : la plupart des patients qui marchent au diagnostic continuent de marcher, alors que peu de patients déjà paraplégiques récupèrent. La survie globale dépend du type et de l'extension du cancer et se compte souvent en mois, mais elle est plus longue dans les cancers du sein et de la prostate, le myélome et le lymphome.

Prévention

• Apprendre aux patients atteints de cancer avec métastases osseuses les signes d'alerte et à signaler aussitôt toute nouvelle douleur du dos
• IRM précoce devant une nouvelle douleur rachidienne chez un patient atteint de cancer
• Traitement des métastases rachidiennes connues avant l'apparition d'une compression

Testez-vous

Réfléchissez à la réponse, puis touchez la question pour la voir.

Maladies associées

• Cancer du poumon
• Cancer du sein
• Cancer de la prostate
• Carcinome à cellules rénales
• Syndrome de la queue de cheval
• Abcès épidural rachidien
• Tuberculose vertébrale (mal de Pott)
• Fracture vertébrale ostéoporotique par tassement
• Hernie discale lombaire
• Vessie neurologique
• Rétention aiguë d'urine
• Lésion de la moelle spinale
• Hypercalcémie maligne

Information éducative, pas un avis médical. En cas de symptôme, consultez un professionnel de santé.

Sources: Spinal cord compression and cancer (Cancer Research UK, 2024); Malignant spinal cord compression (Guy's and St Thomas' NHS Foundation Trust, 2026).

← Toutes les maladies

Vous avez repéré une erreur ?Nous améliorons sans cesse le contenu pour la communauté. Dites-nous ce qui ne va pas et notre équipe le vérifiera.Signaler une erreur

Envoyer

Modèle représentatif, à des fins éducatives uniquement.